花姨娘道：“怎么不会？这杏花巷里什么事我不知道？郑太太手里有的是银子呢，她至少拿了三五千两雪花银交给宋老五替她放债。先前是瞒着郑太医放的，不过，女人家，没脚蟹似的，遇上事，还不是得叫男人替她做主？宋老五昨儿个吃了大亏，料想他那‘靖国公府舅老爷’的幌子再打不起来了。郑太太一准是怕宋老五拐了她的银子走，才请郑太医出面，请宋老五吃酒，把放出去的银子收回来。”

“姨娘叫宋老五替你放了多少钱？”赵筠听出花姨娘的话音，便直截了当地问。

花姨娘先讪笑着说：“也不多……我手上能有几个钱？”继而，又仔细地端详赵筠的神色，“也就是二百两银子罢了。”

花姨娘厨艺精湛，又能写会算，打从十几年前起，赵家的厨房就交给花姨娘打理。赵筠料到花姨娘的二百两银子是从厨房上克扣出来的，可是十几年，才克扣出二百两银子，也不算贪婪。

“姨娘等着，我去要。”赵筠走出角门，一径地走到院门上，瞥见林三、长顺等坐在门房里，先叫林三去翻当铺库房，挑出些没人赎又卖不出去的零碎物件；又叫长顺向对门讨禾花雀。

长顺进了郑家，没多大会子，拎了半笼子回来，嬉皮笑脸地对赵筠说：“二爷，郑家把二爷看成自家女婿似的，见二爷开口，就叫我赶紧地拎了半笼子回来。”

“不好白吃人家的，去咱家库里，拎一坛子茉莉花酒过来。”赵筠迈步向郑家走去，到了郑家门前，便见李家姊妹三个携手走了过来。

赵筠略略地停住脚步，不想，蘅姑看他的眼神，比看赵籍更加的嫌恶，一头雾水着，被郑家的小厮招呼着走了进去。

“呸！”蘅姑嫉恶如仇地啐了一声，蕙娘小声地说：“别去招惹他！”

蘅姑摸着空荡荡、轻飘飘的手腕，又是一阵的心如刀割。早先红豆许下的二两银子，对她来说是锦上添花；如今那二两银子成了雪中送炭。

她见榆钱、绿萼几个都留下照应乔家人了，便赶着搀扶红豆跨进门槛。

才进仪门，郑川药、乔茵茵、乔莹莹三个围了上来，郑川药把一只素白的手向红豆面前一递，“诗呢？白叫我们等了那么大一会子。”

红豆见郑川药仍针对她，笑道：“我昨儿个就说了，我不大识字。叫我做什么诗？你问我大姐、三妹吧。”

蘅姑一怔，才要把自己背熟的诗诵出来，偏生刚才对赵筠呸了一声，把背熟了的诗也啐出去了。

她一慌张，便从袖子里掏出一张纸来，“你等我读给你听。”

郑川药一把将那张纸抢了去，抑扬顿挫地诵读一番，斜地里有人叹了一声“好诗！”，郑川药嘴角嫌弃地向下一撇，继而眉开眼笑地说：“爹，你来瞧，这是蘅姑做的。”

郑太医已年过五旬，他捻着白中泛黄的胡须，走来接过那张纸，叹道：“李举人真是好才学。”

“……这不是我爹的。”蕙娘嗫嚅一声，回忆着杨之谚提笔作诗时的风流蕴藉，脸颊上一阵阵的热浪翻滚。

郑太医道：“这就是李举人的诗！我才看过他的文章，认识他的字。咳，你们姑娘家，大门不出二门不迈，至多就在这杏花巷里打转，哪里知道外头的事？”

“外头怎么样了？”红豆心知那纸张的字，分明就是杨之谚的，便猜测，早先有人误把杨之谚的文章，当成李正清的了。

“可了不得了！”郑太医唏嘘着，毫不见外地袖了杨之谚的诗，“经过昨儿个那么一闹，大半个东京城人，都知道李举人的名号了！现在就有人设了赌局，赌李举人至少会中——”

“爹，你又去赌了？”郑川药不悦地蹙眉。

郑太医哼哧一声，“哪有女儿家管着老子的？我知道，你和你娘合起火来捣鬼！先前说没钱过日子，这会子，怎么又兴头着请客？”摇摆着，便向前厅上走。

郑川药气得眼圈微红，乔莹莹忙替她解围道：“川药，你瞧蘅姑多刁钻，竟然拿了李举人的诗来糊弄咱们！等会子，要罚她多喝两杯酒。”

蘅姑咕哝说：“那根本不是我爹的字！”

蕙娘嗫嚅说：“蘅姑，别说了。”莫非，杨之谚是个状元之才？可恨郑川药打断了郑太医的话，杨之谚究竟会中第几名？

郑川药敛去脸上的局促，笑眼弯弯地说：“罚她们吃酒，那也太便宜她们了。我要罚她们，去花园里扫雪烹茶给咱们喝。”爽朗又大方地笑着，撇下蘅姑、蕙娘两个交给乔茵茵、乔莹莹，把红豆揽在怀中，略略地走开几步，便小声地问她：“才刚在门外碰见赵老二了？”