方才推杯换盏间，孙廷瑛几次三番地敲边鼓，要聘李正清的次女为媳。乔统领听了个正着，心知赵颁也瞧上了这边的二姑娘，怕坏了赵颁的事，以后不受赵颁待见，便佯装酒醉地说道：“是呢，孙家的哥儿我见过，高高大大，好不英俊！亲家，孙家哥儿配咱家大姑娘正好……”

“不好！”杨之谚脱口叫了一声。

乔统领不悦地说：“杨举人，孙家哥儿和李家大姑娘郎才女貌，哪里不好？”

“哪里不好，我说不上来，但就是不好。”杨之谚也被灌了许多的酒，醉陶陶中，想起才刚翻过的戏词，他就是那饱读诗书，却落魄一时的才子，蕙娘就是那温柔多情、多愁多病的佳人，戏台子都摆好了，怎么能临时换角呢？

孙廷瑛的目光，来来回回地在杨之谚、李正清身上溜，他想：李家不会无缘无故地收留一个非亲非故的青年男子，只怕是把这杨举人留着做女婿呢！

他朗笑一声，“老乔，你好不解风情，差点错点了鸳鸯谱！李举人——”

李正清心知阻止不了孙廷瑛带走柳丝和那男子，也心知柳丝、孙廷瑛一走，少不得就把康国公府得罪了。着急之下，他一把抓住孙廷瑛，大着舌头含含糊糊地嚷个不停。

孙廷瑛见他竟醉到这个地步，只得说：“快扶着李举人回房歇着去！李举人，你醉了，有话咱们后头再说。”

荣安、荣喜赶紧地搀扶李正清，李正白踉跄了一步，急着说：“这个老二，瞧还有这么多老家人在，他就先醉了！”

那些扬州的老爷们，个个都是小富而已，来时虽听说李家卷到康国公府、靖国公府的勾心斗角里，却没料到竟这么严重，连杀人这等事都出来了！登时把那趋炎附势的心歇了，心疼着送来的贽见，忙忙地告辞出去。

扈婆子待要牵骡子走，又怕日后没借口过来走动，于是一狠心，摁着裤腰里的银票告辞了。

李正白送了人走，因奉官忙着，他只得亲自栓上门，拍着门说：“都是老二媳妇，太抠搜了！多雇几个人来，也不会叫人闯了空门！你瞧杏花巷里，谁家似咱家这样，不管是谁，想来就来，想走就走？”

“行了，你少说一句！”蔺氏捶了捶心口，今儿个钱家人来，邹氏虽热情，到底没请猪老钱上桌吃酒，只在钱家人走时，叫他一家三口带了两匹尺头、一提篮点心走；而且，红蕖、绿萼、榆钱三个还好端端的，柳丝就做出这等事……虽说柳丝才跟了妙莲，不至于连累到妙莲的名声，但平白少了一个至少值五六两银银子的丫鬟，这叫人怎么不难受？

“他爹，”蔺氏舔了舔嘴唇，“你几时问老二要妙莲的嫁妆？”

李正白嗔道：“这都什么时候了，还问这样的话？我早说了，老二家不该惹这个祸！宋家来骗婚，权当吃了哑巴亏，认下这门亲事就对了。哪能敲锣打鼓地到处张扬？看，把康国公府也得罪了！”

“那咱怎么办？——要不，你和你东家说一说，你还回客店里当差去？咱一家从这搬走。”

“走？向哪走去，你等着，明儿个老二醒了，我好好地给他掰扯掰扯，叫他清醒点！”李正白打了个酒嗝，背着手跺着脚地向倒座房里走，走到半截，脚步顿住，“咱还有多少银子？等我明儿个，买个机灵活泛的小厮、两个老实乖巧的丫鬟来。”

“咱哪还有闲钱？等着吧，经过这一遭，老二家一准会去买。”蔺氏催促李正白回房，没了柳丝，只能叫妙莲捅开炉子烧热水去，给李正白洗了脚，端起洗脚水，正待要去泼水，走到门边，又缩了回来。

屋子就那么大，李正白虽哈欠连天，但瞧见蔺氏趣味盎然地缩了回来，忍不住问：“你回来干什么？”

蔺氏把铜盆一放，走到床边，鄙薄、兴奋混淆在一处，神色复杂地说：“真瞧不出来，姓邹的还能养出这样的女儿！蕙娘带着红蕖、荣安来瞧姓杨的了。”

“姓杨的虽比不上二弟，好歹也是个举人。比钱程强多了。”

“强什么？咱家妙莲再不济，也没走错一步——”

“你少胡唚！只装没看见。这会子外头人欺上来了，家里可不能再给二弟添乱！”

“家丑不可外扬，你当我不懂这个道理？”蔺氏哼了一声，打发李正白睡下，虽明知徒劳，仍把耳朵贴着墙板，一心要听一听隔壁的动静。

隔壁，荣安被蕙娘指派着，把杨之谚扶到床上睡下。他瞅一眼醉陶陶的杨之谚，又瞥一眼蕙娘。

蕙娘脸颊一烫，什么都没说，只叫红蕖把杨之谚脱下来的短了袖子的棉衣抱着，翩然地出了这边屋子，走进内院，她接过杨之谚的棉衣，对红蕖说：“你去帮着胡六嫂，收拾碗碟吧。”