阿木尔从来没见过这么明净娇嫩的小孩子，像春天刚生出柔嫩花瓣的山罂粟（草原上一种常见的黄色野花，虽然叫这个名字，但却跟罂粟毫无干系），他怔了一下，将她小心抱了出来。

伊徳日布赫大步走来，他的面色凝重，蹲下身试了试两人的鼻息，对随后赶过来的巴音摇了摇头。

巴音上前，看清两人面孔后，脸色骤变：“我认识他们，是隔壁红旗公社小学的老师，我去年去红旗公社送草料的时候，就是这位男老师做的清点。”

伊徳日布赫俯身摸了摸小女孩的额头，吩咐阿木尔道：“这里离卫生院太远了，你带她去找你额吉，她会照顾她。”又对巴音说道，“巴音，你去红旗公社报信，我在这里看着。”

巴音得令而去，阿木尔翻身上马，父亲将女孩托了上去。他解下腰带，将她牢牢绑在身前，策马离去。

阿木尔的额吉孟和放牧的地方离这里并不远，远远看着儿子带着一个女孩过来，十分惊讶，忙驱马迎上去，问道，“怎么回事？这是谁家的孩子？”

阿木尔费力说道，“草原上遇到的……发烧……”他的声音嘶哑难听，竟不像一位少年的声音，他朝母亲摇了摇头，便不再说话。

孟和却听懂了，她怜惜地说了声“可怜的孩子”，便下马将她接了过来。感受到女孩身上的滚烫，孟和不由着急，对阿木尔说道，“卫生院太远了，这孩子等不了，去请根登师傅来——我先带她回家。”

阿木尔调转马头，驰骋而去。孟和带着女孩一路飞奔，找到邻居牧羊的地方，委托她帮忙照看自家的羊群。

到家安顿好不久，根登师傅就到了，他把过脉，说道：“应该是染了风寒，烧得太厉害，我开些药给她，要是明天还不见起色，还得去卫生院。”

根登师傅帮忙熬了好药，孟和接过来，吹凉了，便扶起女孩，将汤碗送到了她的嘴边。但她烧得昏昏沉沉的，眼睛都睁不开。阿木尔忙过来扶住了她，母亲这才伸出手，小心掰开她的嘴巴，将药汤缓缓灌了进去，然而没喝几口，她却突然“哇”一声吐了出来，把阿木尔半边袍子都浸湿了。

孟和无奈地看了儿子一眼，等女孩缓过来，便又小心喂了一口，如此三番，终于把大半碗药喂了下去。送走根登师傅后，孟和又用药酒给她擦拭身体，几番折腾，她的体温终于开始下降。

下午，孩子又烧了起来，精神仍然不好，一直半睡半醒，偶尔睁开眼看他们一眼，却很快又迷糊过去。孟和和阿木尔不敢大意，寸步不离地照顾着。

傍晚的时候，阿布伊徳日布赫回来了。孟和将在热在锅里的饭端了上来，又给他沏了壶奶茶。伊徳日布赫一边吃饭，一边把事情原委和妻子说了，说道，“马找到了，就在那地方不远处。巴音去红旗公社报信，那边派了人过来，已经……”他转头看了看旁边沉睡的女孩，声音低了下去，“……把他们都接走了，那边乱作一团，暂且顾不上这孩子，委托咱们先照看着。”

孟和担忧地看了女孩一眼，问道：“怎么会这样？”

伊徳日布赫放下茶碗，道：“快期中考试了，穆老师趁着周末，去县里拉试卷，老婆孩子也跟去了，回来有些晚，不曾想遇到沙尘暴。牛可能受了惊，拉着他们乱跑，到了我们这边。昨晚起了大风，天气太冷，又是牙缝一点的月亮，什么也看不清。他们是城里来的，没有草原生活的经验，找不到路。”

女孩一直反反复复烧了三天，才彻底退烧，只是还在昏睡。这天傍晚，红旗公社来人了，是向阳公社的干部领来的。阿木尔正好放学，便和他们碰到了一起。

来人姓赵，是红旗公社的干事。赵干事先向孟和一家表达了谢意，便把穆老师一家的事说了。公社调查的结果和伊徳日布赫猜测的差不多，沙尘暴惊了牛，带着他们偏离了道路，来到了向阳公社这边的草原上，又因为晚上迷路，牛也跑了，茫茫草原，他们找不到路。夫妻两个都是死于失温，若不是被发现得早，恐怕他们竭力保护的女儿也难幸免。

说到女孩，他语气有些唏嘘，“她是国家的孩子。”

众人一怔，不约而同将目光投向了女孩。在草原上，“国家的孩子”是一个特定定义，只有一个群体，才能被称为“国家的孩子”。那就是十年前，三年困难时期，内蒙古自治区伸出援手，接纳的三千多名来自上海的孤儿。他们大多被牧民收养，有了一个蒙古名字，如果知情人不提，谁也不知道他们的来历，但大家都知道有这么一群孩子的存在。