看着他们渐渐走远，看不清背影了，穆星河才重新坐了下来。

这天的天气，是夏日极少见的不冷不热的光景，一直到了傍晚，日头西斜，空气依然给人一种暖洋洋的体感。她和宝音图慢悠悠地把羊群赶回了家，打开圈门，羊群鱼贯而入，母羊和小羊咩咩叫着，相互寻找着彼此。

穆星河清点着羊群数目，数到最后，微微皱了皱眉头，跟宝音图对了一下。她数的是少了

三只，宝音图数的是少了两只，但不管是谁数错了，丢了羊这件事是肯定的。

两人便一起回忆了下，穆星河肯定地道：“一定是跟哲布家的羊混群了……”

下午的时候，哲布赶着羊群经过她们附近，也不知道他当时在想什么，那样大意，要不是穆星河看见两边越挨越近，大声提醒了他，可能就直接大面积混群了，但没想到还是有几只被拐带到他的羊群里去了。

好在羊耳上都穿了标记，她去他家要回来就是，只是他家并不是同一个营盘，是在十几里外的另一个浩特。她抬头看了看天光，天色还早，草原的夏日一直到晚上七八点，天空依旧透亮。

她对宝音图说道，“我去吧，你看着羊羔子们吃奶，那只半只耳的母羊要还是不肯喂它的崽子，你就找额吉想办法。”

宝音图点点头，穆星河便牵了察哈力干，扬鞭而去。走到一半，她便碰过打马归来的阿木尔，她高兴地迎了上去，唤道：“哥哥，你回来啦。”

阿木尔每天都回来得很早，她方才在路上还在想，哥哥回来时也会经过这个方向，会不会遇上，没想到真的碰到了。

她连珠炮般跟他倾诉：“下午放羊的时候，应该有几只和哲布家的混群了，我正要去要回来，你能和我一起吗？”

阿木尔点点头，却往她左后方一指，她瞬间明白过来，问道：“他的羊群还在草原上？”

阿木尔又点了下头，便一夹马腹，率先奔了出去，穆星河忙策马跟上。

跑了没多远，穆星河发现察哈力干渐渐有些力不从心，喘得有些厉害，忙叫住了阿木尔，“哥哥，察哈力干跑不动了……”

察哈力干已经步入老年，穆星河平常也不忍心驱使它，但马是蒙古人最亲密的伙伴，和主人呆久了，也通灵性。如果她不用它，它反而会伤心，每次她一去马棚，它便迫不及待地挨到她跟前，不停地用脸蹭她的手，仿佛在跟她说，用我吧，用我吧，我还有用处……穆星河于心不忍，不赶路的时候就会骑着它，一人一马慢慢地走，慢慢地行……

阿木尔下了马，牵着旭日干走了过来，穆星河解开了察哈力干的笼头，对他说道：“让它们自己跑跑吧。”

阿木尔点点头，也卸掉了旭日干的笼头，它瞬间像脱缰的野马一样窜了出去，在草原上撒起欢来，察哈力干小跑着跟了上去。无论是人还是动物，喜欢自由自在的心情都是一样的。

穆星河和阿木尔并肩走着，偶尔抬头看看两匹马，在它们走远时，及时吹哨提醒。

穆星河似乎听到哪里传来马蹄声，寻声望去时，见远处有一人一骑，风驰电掣般向她们奔来。她不由疑惑地眯起双眼，凝神辨认着来人。

那马驰得飞快，倏尔便到了眼前，穆星河面色蓦地一沉，斜上前一步，挡在了阿木尔面前。她已经认出了来人——是那个被她们送进局子的赛木盖，没想到已经被放了出来。

他奔到她们面前，勒着缰绳，驱着马，一边在她们周围打转，一边怒气冲冲地对阿木尔骂道：“阿木尔，你这个王八羔子！其其格是我的女人，你要敢给我戴绿帽子，我也让你试试我的刀利不利！”

穆星河满腹疑团，转过身去看哥哥，却见他眉峰紧蹙，眼底一片暗沉，似乎在酝酿着什么风暴，她本能地紧张了起来。

赛木盖犹自喋喋不休，举起马鞭指着阿木尔道：“其其格这匹母马已经让我骑了，她就算是只破鞋，也不能让你染指……”

他还未说完，阿木尔突然暴起，上前一把将他从马上拽了下来，掼到了地上。赛木盖猝不及防，被他一脚踩在胸口，挟着千钧之力的拳头便杵到了他的脸上。他脸一歪，吐出一口血水，不由暴怒，伸手抓住阿木尔的双肩，想把他摔下去。但阿木尔岂会让他得逞，落肩卸力，一只手肘横在前方，死死将他摁住，一只手拳头不停，赛木盖几乎瞬间丧失还手之力。

穆星河还没反应过来，便见两人打成了一团，她虽心中疑虑，却更担心哥哥吃亏，见他占据上风，便暂时放下心来，但把马鞭紧紧握在了手中，准备随时去助一臂之力。