在昏黄摇曳的烛光引导下，黄巢来到了西厢房，一个头发乱蓬蓬、形容枯槁的老女人躺在床上，听到杂沓的脚步声，有些吃惊地想挣扎着起身，那女人慌忙快步跑过去，扶着她，“阿娘，这两位公子是过来看你的。”

老妇人一下子来了精神，大着嗓子说，“晚藤，快请两位公子上座。”

那个叫晚藤的女子应承道，“好的，娘。”便四下找寻凳子，好不容易找到两个凳子，又用袖口来擦拭凳子上的灰尘。

老妇人毕竟是带病之人，如风中残烛一般，精神很快便有些萎顿下来，但她偏要聚敛起精神与客人聊天，她借助昏暗的灯光四下打量黄巢和小乙。

“公子是从哪里来呀。”

“山东曹州。”

“做甚？”

“进京赶考。”

“举子啊，第一次吗？”

“惭愧，第四次。”

“没有什么可惭愧的，不是常言道‘六十少进士’嘛。”

“承蒙大娘理解。”

“举子，可否抬起头来，让老身看看？”

黄巢心有不悦，心想好个无礼的妇人，但转念一想，也没有必要自尊心过度，随她去便是，于是，抬起头来。

“公子天庭饱满，地阁方圆，只是面色苍黑，有凶煞之气，帝王之相。”

“大娘是高看我了，你既然会看相，不如给我算算，我这次进京赶考，可以胜算？”

“天机不可泄露。”老妇人颓然地躺下，咳嗽起来，嘴角居然溢出血来。

晚藤跑过去，用手绢给老妇人擦去嘴角的血，眼睛里噙着泪，“晚藤，不要哭，为娘时辰不多了，只是为娘还没有替你找户好人家，心里放不下。”

黄巢捏了捏自己衣袋里的硬硬的东西，所幸只带了一锭银两，尽管有些不舍，还是拿了出来，放在桌子上，老妇人眼尖，瞧见了，厉声道：“晚藤，还不赶快谢谢公子！”

一夜无话。黄巢总惦记着考试，食欲也不振，茶不思，饭不想，忧思凝结。不过他也惦记着晚藤，心想这样一个清秀的女子，面若桃花，眼如寒星，纤纤十指如春葱，窈窕腰身似弱柳扶风。没想到，只是握了一下她的手，指尖上竟还留有她的余温，那若有若无的余温，竟让他起了思念的心。不过，这女子命运竟如此坎坷，那一锭银两也不能救她于水火。

自己的命运也好不到哪里去，科举维艰，报国无望，都是天涯沦落人，想到这，黄巢的情绪低落得几乎要落泪。

和小乙商定，第二天就出发，顺着官道一路西行，快的话，二月初便可到达长安。但一大早，藩兵便来布告，大意是：钦差大人代天子巡狩天下，路经河阳藩镇，官道封闭，闲人避让。

没有办法，只有在南阳镇在淹徊一日了。天气很冷，街道上的行人，都袖手弓腰，檐前都垂着细长的冰挂。大清早，客栈的伙计便送来两只手炉，小乙吃过早饭后，便捧着手炉到大街上溜达去了，独余黄巢在客栈里温习《尚书》，这书他也翻看了不下十几篇，每看书，便会瞧见以前在书上做的笔记，如：春日，余独自在窗前读书，妻与娘在院子里闲话，大概是聊些他日余高中进士后荣归故里，要招待哪些客人，吃些什么点心、菜蔬，这些安排十分妥帖，可是何时余才能春闱得意呢？

“诗言志，歌咏言。可是为何我没有才情了呢？”

正凝神间，听到楼下有人在叫黄巢，不用说是小乙，黄巢打开窗户，只见小乙与一个穿着大红绣花夹袄的女子冲他招手，那个淡敷粉黛的女子倒是漂亮，也不知道小乙是如何搭识的。

“少爷，少爷，晚藤姑娘请我们去吃饭。”

难怪这么眼熟，原来是晚藤啊，原来想预埋伏笔、留有念想的女子又出现了，“小乙，外面冷，请晚藤姑娘进屋来坐。”

晚藤带着一团冷气进了屋，并不坐下，“阿娘略备薄酒，请两位公子到寒舍一叙。”

黄巢本想去的，但转念一想，上次去了后，见到老太太咳出血来，便费了自己一锭大银，这次要是这老太如法炮制，再咳出血来，可如何是好？正犹豫不决之间，小乙倒是爽快，“晚藤姐姐，不必客气，我家少爷过会便去。”黄巢瞪了他一眼，他便改口道：“我家少爷就随你去。”

黄巢心想，这个小乙啊，都是自己惯的，尽替人作主了，现在还能说什么呢？于是，整顿了一下衣裳，随晚藤出了门。

昨晚那个偏僻的小院，似乎被人拾掇了一番，几个下人打扮的人，上上下下忙个不停，黄巢心想，这老太太请客吃饭还是挺真诚的嘛。

在冬日晌午淡薄的阳光下再见到昨晚的老妇人，黄巢有一种恍若隔世的感觉，昨晚那个头发如枯草、面容憔悴的老妇人不见了，代之以一个面色粉白、额头点有朱砂痣、唇上涂着嫣紫红、不见一丝病容的妇人，她着一身绣花的棉袍，黄巢心想：昨晚的银两该是用得七七八八了吧。