这味道……太熟悉了。熟悉到瞬间将他拽回那个风雨飘摇、步步杀机的寒冬）。

冷宫废妃濒死的喘息，废弃宫巷里自己腿上狰狞的伤口和那冰凉稳定、精准施针的手指，清晖阁雪夜窗棂上那三声轻叩，还有那双在丹陛之下、雪光之中，平静无波、倒映着整个金銮殿的眼睛……

“王瑾。”萧景珩的声音有些低沉。

“奴才在。”王瑾立刻上前一步。

“西六宫最北边……那个院子，如今如何了？”他问得随意，目光依旧落在碗中晃动的参汤上。

王瑾心中微微一凛，面上却恭敬无比：“回陛下，自柳……自那位离宫后，那院子便一直空着，按您的吩咐，日常洒扫照旧，未曾动过分毫。只是……”

他顿了顿，声音更低了些，“前几日大雪压垮了院中一株老梅树的枯枝，砸坏了半边窗棂，内务府已着人去修了。”

“老梅树……”萧景珩低语，眼前仿佛看到那株在冷宫边缘、虬枝盘结，冬日里也曾零星绽放过几朵倔强红梅的枯树。他沉默片刻，挥了挥手：“修好便是。下去吧。”

“嗻。”王瑾躬身退下，心中暗叹。那位柳才人……不，那位柳姑娘，当真是这深宫里一个难以言喻的异数。泼天的富贵和自由换走，留下一个空院子和一个似乎总在帝王心湖深处投下涟漪的影子。

殿内恢复了寂静。萧景珩端起玉碗，将温热的参汤一饮而尽。暖流顺着喉咙滑下，却驱不散心底那丝莫名的空茫。

他拉开书案最下方一个不起眼的抽屉，里面没有奏章，只静静躺着一个用普通油纸包裹的严严实实的小包。

他没有打开。指尖隔着油纸，能感受到里面几张薄薄的纸页和某种细碎粉末的触感。

这是她离宫前夜，由沈砚秘密转呈的。

里面是她关于张美人后续调养的所有方剂，极其详尽，甚至预判了可能出现的反复。最后一张纸上，只有四个字，墨迹清瘦而有力：

“勿忘来路。”

萧景珩的手指在那四个字的位置停顿了许久，指腹下的油纸似乎微微发烫。勿忘来路……

他闭上眼，冷宫生母枯槁的面容、朝堂上步步惊心的倾轧、刀光剑影中的绝地反击……一幕幕闪过。

没有那个在尘埃中冷静织网、递来关键筹码的女子，他萧景珩，绝无可能坐在这乾清宫的龙椅之上。

他将油纸包重新推回抽屉深处，动作带着一丝不易察觉的珍重。目光落在堆积如山的奏章上，那属于帝王的深沉与威压重新凝聚。

他拿起朱笔，蘸饱了墨。

新雪初霁，前路依旧漫长，帝王之路，注定孤独。

但那抹来自尘埃深处的药香和那四个字的警醒，如同镌刻在心底的印记，提醒着他权力的源头与代价。

第100章 深宫苟王（番外2）

宫外：江南春早

运河的水，在三月温煦的阳光下，流淌得格外轻柔。乌篷船欸乃的桨声，搅碎了水面倒映的青砖黛瓦、垂柳石桥。

空气里弥漫着水汽、新茶的清香，还有岸边刚出锅的定胜糕那甜丝丝的暖香。

这里是江南水乡的一个寻常小镇，远离了京城的肃杀与深宫的压抑，时光都仿佛慢了下来。

临河的一处小院，白墙黑瓦，收拾得干净利落。院墙不高，爬着几株刚抽新芽的蔷薇。

院中一隅，用青石板搭起了几个齐整的架子，上面铺着细密的竹筛。

筛子里摊晒着各种草药：碧绿的薄荷叶舒展着，金黄的蒲公英花球在阳光下毛茸茸的，深褐色的茜草根切成薄片，还有几样叫不出名字的根茎和晒干的野菊。

阳光透过稀疏的藤蔓，在石板地上投下斑驳的光影。

木青穿着一身简单的靛蓝细布衣裙，袖子挽到手肘，露出纤细却有力的小臂。

她正俯身，仔细地将筛子里晒得半干的草药翻动。她的动作专注而熟练，指尖捻过叶片，感受着干湿的程度，神情是前所未有的松弛。

阳光落在她脸上，晒出一点健康的红晕，眉宇间那道在深宫时刻紧锁的结，早已悄然化开。

厨房的门“吱呀”一声被推开，高大的身影挡住了门口的光线。沈砚端着一只粗瓷大碗走了出来，碗里是刚熬好的小米粥，热气腾腾，散发着朴实的谷香。

“吃饭了。”他的声音依旧低沉，却褪去了宫墙下那份挥之不去的冷硬和疲惫，添了几分属于人间烟火的温厚。

木青直起身，抬手用手背蹭了一下额角细微的汗珠，应道：“这就好。” 她走到水缸边，舀起一瓢清凉的井水，仔细冲洗着手上的草屑和尘土。

沈砚将粥碗放在院中石桌上，桌上还摆着一碟新腌的脆萝卜，一碟清炒的荠菜，都是时令的清爽。