软榻微微下陷，东方栖梧的身体几不可察地僵硬了一瞬。她依旧没有回头，视线甚至没有一丝波动，仿佛身边坐下的只是一团空气。

沉默在两人之间蔓延，只有烛芯偶尔爆出细微的“噼啪”声，像是在为这凝滞的氛围做注脚。时间一点点流逝，每一息都漫长得令人心焦。

南宫昱看着烛光在她完美的侧脸上跳跃，看着她长睫投下的淡淡阴影，看着她紧抿的、缺乏血色的唇……他积攒了无数日夜的话语堵在胸口，却沉重得不知从何开口。

终于，在烛火又矮下去一截，殿内的幽暗更深沉时，南宫昱开口了。声音是前所未有的低沉沙哑，带着一种抛却一切的孤注一掷，甚至……抛弃了那个象征无上权力的自称。

“梧儿……”

不是“皇后”，不是“栖梧”，是独属于他年少情浓时的呼唤。这两个字出口的瞬间，东方栖梧握着书卷的指尖猛地一紧，指节微微泛白。她的呼吸似乎也停滞了半拍，但依旧没有回头。

南宫昱的心因为这个微小的反应而剧烈地跳动起来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光。他继续说着，每一个字都像是从心尖上剜下来，带着滚烫的血和深不见底的悔痛：

“我知道……我以前伤害了你。”

他艰难地吐出伤害这个词，仿佛它带着千钧重量。

“很深，很深。那些所谓的大局为重，那些雨露均沾，每一次，都是在你心上剜了一刀。我那时，被权力蒙蔽了双眼，被帝王心术捆住了手脚，愚蠢地以为平衡了前朝后宫，便是对江山负责，便是对你好。”

他的声音有些哽咽，带着一种无法掩饰的痛苦：

“我错了，大错特错。我亲手把你对我的信任、对你的炽热，一点一点，用最残忍的方式浇灭了。我以为我能掌控一切，却唯独……唯独把你弄丢了。看到你现在这样，我的心……比被凌迟还痛。”

东方栖梧的背脊挺得笔直，如同冰封的玉雕。但南宫昱敏锐地捕捉到，她垂落的长睫，在听到这些话时，几不可察地颤抖了一下。这给了他继续说下去的勇气。

“如今废六宫，我知道太晚了。它洗刷不掉你受过的伤，它更像是我迟来的、可笑的忏悔，反而让你更看清了我的自私和卑劣。你恨我，怨我，甚至……觉得我与那些伤害你妹妹那些女工的渣滓无异，都是应该的。”

他苦涩地扯了扯嘴角，

“这些日子，看着你对宁儿笑，看着她给你带来生机，看着你眼中重新燃起光，我既欣喜，又嫉妒得快发疯。那光，本该是我给你的……是我亲手把它弄丢了。”

他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，像是在积蓄最后的力量。然后，他抬起头，目光不再是帝王的威严，而是带着一种近乎卑微的恳求，灼灼地、一瞬不瞬地锁住东方栖梧终于微微侧过来的半边脸：

“梧儿，我知道……你厌弃这凤仪宫，厌弃这身皇后的枷锁。你想走出去，想像宁儿那样，做自己想做的事，帮那些你想帮的人，活出……属于东方栖梧自己的光彩，而不是琰国皇后的躯壳。”

东方栖梧的呼吸猛地一窒！他……他竟然看出来了？不，是猜中了？还是……他真的懂？这个念头让她冰冷的心湖骤然掀起一丝波澜。

她终于缓缓地、完全地转过头，那双沉寂如古井的眸子，第一次在深夜的烛光下，清晰地映入了南宫昱的身影。她的眼神里，有震惊，有审视，有不敢置信，唯独没有立刻的拒绝。

南宫昱的心因为她这个动作而狂跳不止，他知道，最关键的时刻到了。他迎着她的目光，眼神是前所未有的郑重和坦诚，抛出了他深思熟虑、也唯有此刻才敢抛出的、最大的诱饵：

“我不反对！梧儿，你想做什么，就去做！想和宁儿一起闯，就一起去闯！你想开更大的作坊，想帮全天下的女子，想做什么都可以！

以皇后的名义，以你自己的名义，都可以！我会倾尽全力支持你，绝不拘着你分毫！”

他看到东方栖梧的瞳孔骤然收缩，那里面冰封的湖面似乎裂开了更大的缝隙。

南宫昱的声音放得更轻，却带着一种斩钉截铁的力量：

“承乾现在历练不够，还当不起整个琰国的重担。给我一点时间，好好教导他。待他能真正肩负起这万里江山，成为一个合格的帝王时……”

他深吸一口气，一字一句，清晰无比，带着某种神圣的承诺：

“我南宫昱，立即退位！将这皇位传于他，然后——”

他向前微微倾身，目光炽热而真挚，仿佛要将自己的灵魂都剖开给她看：