“嗯。”帝王张口含住，颇有闲致地看着面前这人为他忙碌。“还算不错。”

沈砚自己也尝了口，酸甜的汁裹着鲜嫩的鱼肉，很是鲜美。能得陛下好评的，果然不简单。

他又给帝王夹了块自己卤的酱肘子，那肘子在端上来之前已经被切分成小块：“这是臣让铺子提前卤好的，您试试。”说完眼睛亮亮的，等着他的反馈。

“...非常不错。”

沈砚听后眉眼弯弯，他发现陛下只要心情好，就会很好说话，也会乐意纵着他。

旁边的户部尚书笑着打趣：“陛下，沈老板这手艺，怕是要把御膳房比下去了。”

帝王挑眉：“那正好，让他往后多进些卤味。”

沈砚低头扒着饭，耳尖却悄悄竖着，听着帝王和大臣们谈论水利、农事，偶尔被问到吃的方面，他便说些江南百姓爱吃的卤味，倒也不显得突兀。

饭后大臣们告退，花厅里只剩他们两人。帝王靠在椅背上闭目养神，沈砚坐在旁边，替他轻轻扇着扇子。风带着院角的栀子花香飘进来，落在两人身上，暖得像层薄纱。

“下午要过月湖，”帝王忽然开口，“船已备好，你晕船的话，提前说。”

“臣不晕的。”沈砚想起昨日的话，脸颊发烫，“要是晃得厉害……臣扶着船舷就好。”

帝王睁开眼，眼底带着点促狭的笑意：“不是说要抱朕？”

沈砚的脸更红了，湿漉漉地盯着他，仿佛在叫陛下不要再取笑他。

“逗你的。”帝王的指尖摩挲着他的腕骨，语气放软，“船稳得很，别怕。”

午后登船时，沈砚才真正见识到南巡的排场。数艘龙舟泊在岸边，最大的那艘挂着明黄帷幔，甲板上摆着桌椅，舱内则铺着地毯。船上连小炉都有，应该是特意吩咐加的，方便炖卤味。

沈砚刚把砂锅架上，帝王就进来了。“在忙什么？”

“臣想炖点卤牛肉，晚上配酒正好。”沈砚往锅里加着香料，“用了江南的米酒，比京城的更绵些。”

帝王靠在舱门看他忙碌，“苏文彦派人送了封信，说在杭州备了新采的龙井，等着配你的卤味。”

“真的？”沈砚眼睛亮起来，“那臣得好好琢磨琢磨，龙井配什么卤味最好。”

帝王低笑，走上前从背后环住他，下巴抵在发顶：“不用琢磨那么多，你做什么，朕都爱吃。”

船缓缓驶离岸边，水波拍打着船身，发出规律的轻响。

暮色降临时，卤牛肉的香气漫了满船。沈砚盛出一碗，递到帝王面前：“尝尝？”

帝王夹起一块，牛肉的醇厚混着米酒的甜，在舌尖化开。“好。”他看着沈砚亮晶晶的眼睛，忽然道，“往后每年南巡，都带着你来。”

沈砚的心跳漏了一拍，这是一个帝王的承诺。

“好啊。”他轻声说，像答应一个藏了许久的心愿。

第35章 冷战

船身随着水波轻轻晃荡，沈砚正蜷在床铺里侧，他鼻尖蹭到帝王的衣袖，龙涎香混着淡淡的墨香，让人格外安心。

“醒了？”帝王的指尖拂过他额前的碎发，“再赖着不起，淮安知府该在码头冻僵了。”

沈砚“唔”了一声，慢吞吞地坐起身，肩头的锦被滑落下来，露出一小片白皙的肌肤。他慌忙往回拽，耳尖却已泛红。昨夜陛下没回自己屋子里，反而跟他挤在一张榻上，虽只是相拥而眠，却也足够让他心跳失序到后半夜。

帝王低笑，递过件月白常服：“穿这个，料子软和。”

沈砚接过衣服，见陛下没有转过身的意思，只好垂着眼眸系衣带，指尖却总忍不住打滑。

“穿好了？”帝王早已换好玄色常服，剑眉星眼，就这么站在床边盯着他的头旋，“刘公公说淮安知府备了些地方特产，还有几位歌女舞姬。”

他特意在“歌女舞姬”四个字上加重了语气。

“哦。”沈砚不明白陛下为啥要说得这么详细，这些不是官场惯例吗？不过自己还没见过古代的歌舞呢，便有些期待，开心地回应道，“那就有歌舞看啦。”

帝王倏然静了下来，目光里满是审视，落在他身上时，神色已瞬间覆上一层冰霜。

沈砚心头一怔，全然不解帝王为何会用这种眼神看自己。那股子冷淡，像淬了冰，让他没来由地发慌。他下意识地想起身去拉帝王的手，可眼前的人已猛地转过身，径直离去。

巳时刚过，船缓缓靠上淮安码头。

沈砚随侍从立在帝王身后，目光总忍不住悄悄瞟向身前那道身影。自他那句“有歌舞看啦”出口后，陛下便又恢复了往日那副淡漠疏离的样子，任他怎么搭话都不理，这让沈砚心里莫名有些发慌，一时不知该如何是好。