冰冷的金属触感传来，他修长的手指摩挲过粗糙的刀柄，目光落在锋刃上那抹暗红，眼神微不可察地暗了一下。

他走到黄江面前，刀尖缓缓抵上黄江另一只完好的手的手指，声音低沉，不带丝毫波澜，却比严冬的寒风更刺骨：“朕只问一次。‘赤焰雷’，埋在何处？”

十指连心，那匕首的寒意与帝王冷酷的威压交织，如同最残酷的刑具，瞬间碾碎了黄江最后一丝侥幸。

他涕泪横流，心理防线彻底崩塌，语无伦次地喊道：“我说！我说！在……在京郊西山脚下的乱葬岗东侧的老槐树下……还……还有南城废弃的砖窑最里面……还……还有……”

他一股脑地报出了几个隐秘的埋藏地点。

恰在此时，通道内传来急促杂乱的脚步声，李佐带着御林军循着踪迹匆匆赶到。“陛下！”李佐见到屋內情形，立刻抱拳行礼，目光警惕地扫过瘫软如泥的黄江。

周凌维持着以刀抵指的姿势，头也未回，声音冷冽地吩咐：“李佐。”

“臣在！”

“你亲自带人，速去他所说之地，起获‘赤焰雷’，不得有误！若有差池，唯你是问！”

“臣遵命！”李佐肃然应道，随即看向地上的黄江，“陛下，此逆贼……”

“不必带回诏狱。”周凌打断他，语气不容置疑，他微微偏过头，侧脸在斑驳的光线下显得格外冷硬，“朕有些事，要在此地，立刻问个清楚。”

李佐目光微动，瞬间明了。

陛下如此急切，不惜在这污秽破败之处亲审，甚至连诏狱的流程都省了，所问之事，必然与那位此刻生死未卜的沈捕快脱不了干系。

他压下心中的疑虑，恭敬垂首：“臣明白！臣即刻去办！”随即，他不再有片刻停留，挥手带着大部分御林军迅速撤离破屋，只留两名心腹在远处警戒，将空间彻底留给了天子。

破屋内重归寂静，只剩下黄江因疼痛和恐惧而粗重的喘息声。

周凌缓缓移开匕首，但那股无形的压力却更加沉重地笼罩在黄江心头。

他垂眸，看着脚下这如同烂泥般的逆贼，声音低沉，却字字如锤，敲打在死寂的空气里：

“现在，告诉朕。你跟沈芳如，是什么关系？”

黄江瘫软在地，断腕处传来钻心的疼痛，冷汗浸透了粗布衣衫。

他抬头看向伫立在面前的帝王，那双深不见底的眼眸里没有丝毫温度，仿佛在看一个死物。

“陛、陛下……”黄江的声音因恐惧而颤抖，“小人说，什么都说……”

他艰难地吞咽着口水，断断续续地交代：“是璇玑宴那晚……在醉仙楼后的巷子里，沈姑娘主动来找小人……讨要能、能毒杀陛下的剧毒……”

周凌的指节微微收紧，面上却依旧平静。

“小人当时以为……她和顾舟一样，都是会中安插在朝廷的卧底……”黄江的声音越来越低，“可今日她那般逼问‘赤焰雷’的下落，小人又觉得……觉得她像是朝廷的人……”

破屋内陷入短暂的沉寂，只有黄江粗重的喘息声在空气中回荡。

周凌忽然开口，声音低沉：“她腹中的孩子，是谁的？”

黄江明显愣了一下，似乎没料到皇帝会问这个。他忍着剧痛，小心翼翼地回答：“应、应该是顾舟的吧？她是他未婚妻……”

“除了顾舟，”周凌的声音又沉了几分，带着难以言喻的压迫感，“她还有没有其他男人？”

这个问题让黄江彻底懵了。

剧烈的疼痛和这莫名其妙的问题让他一时忘了恐惧，甚至觉得有些荒谬。这皇帝表面威严，怎么尽关心这些男女之事？想知道她还有没有其他男人，去问她自己啊！跑来问他这个阶下囚算什么？

一瞬间，黄江觉得眼前这位高高在上的帝王，似乎也并非那么可怕，甚至有些……可怜？

但这念头只是一闪而过，他不敢表露，只得老实回答：“这……小人不知，真的不知啊陛下！”

周凌盯着他，锐利的目光仿佛要将他看穿。片刻后，那双深邃的眼眸中最后一丝温度也消失了。

该问的，已经问了。

寒光一闪，匕首精准地没入黄江的心口。

黄江猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，最终头一歪，气息断绝。

直到死，他眼中还残留着一丝对那个问题的茫然与隐隐的鄙夷。

周凌面无表情地抽出匕首，任由尸体软倒在地。

他站在破败的民房中，斑驳的光线将他的身影拉得修长而孤寂。

……

他踏出那条阴暗的密道，重新回到弥漫着血腥气的厢房。

他的脚步在门槛处微微一顿，目光先是扫过正在指挥善后的郑禹，随即精准地落向窗边那个倚在太师椅上的身影。