当晚，宇逸尘来到雪棠居住的撷芳殿。月光如水，洒在庭院的秋千架上，雪棠正倚着栏杆，望着天上明月出神。

“皇兄？”雪棠转身，脸上绽开笑容，“今日怎么有空来瞧我？”

宇逸尘走到她身边，轻声道：“雪棠，你也到了该成家的年纪...”

雪棠笑容一僵，垂下眼眸：“皇兄是要将我许配出去了？是不是那个裴昱？我才不要嫁给他，整日板着脸，无趣极了！”

宇逸尘心头一痛，伸手想抚去她的肩头，却被雪棠避开：“皇兄，你是帝王，自然要为江山社稷考虑。可我不想嫁给一个我不喜欢的人，难道我的幸福就这般不重要？”

话音未落，殿外突然传来急促脚步声。一名侍卫神色慌张：“陛下！边关急报，顾将军遇伏，裴昱已领援军前去支援！”

雪棠脸色瞬间惨白，踉跄着抓住栏杆：“他...他去了？”

宇逸尘攥住她的手腕：“胡闹！战场上刀剑无眼...”

“我又不是担心他！”雪棠猛地转身，泪水决堤，“只是怕他出事，这婚事又要生出更多波折！皇兄，若今日为了江山牺牲我的幸福，他日我在无爱婚姻里煎熬，你可会后悔？”

月光下，兄妹二人的身影被拉得很长，御花园的夜风吹过，吹落满树繁花，也吹散了未说完的话。

[乾清宫]

晨光透过鲛绡帐幔洒入凤仪宫，宫女桑柔执起象牙梳篦，指尖灵巧地穿梭于皇后江凌芸乌发之间。“娘娘且瞧，这是奴婢新学的「鸾凤衔珠髻」，梳好后定能衬得您面若春晓，恍若二八年华！”她将鎏金步摇轻轻簪入发髻，尾坠的东珠随着动作轻晃生姿。

江凌芸望着铜镜中映出的细纹，幽幽叹了口气：“到底是霜雪染鬓了...”话音未落，一旁侍奉的宫女明月捧着胭脂盒盈盈拜倒：“娘娘此言差矣！您眉眼间自有星河璀璨，恰似中天明月，纵使春去秋来，也掩不住这般光华。”

晨光为梳妆台上的胭脂水粉镀上金边，殿内萦绕着龙脑香的氤氲，将这番主仆对话悄然晕染成宫廷画卷中最温柔的主角。

江凌芸指尖轻抚过鬓边微凉的东珠，忽然轻笑出声，镜中倒影漾开细碎涟漪：“就你二人会哄本宫开心。”话音未落，外头忽传来细碎脚步声，掌事女官捧着鎏金托盘疾步入内，“娘娘，陛下赐了西域进贡的玫瑰露，特命奴婢送来请您品鉴。”

铜鎏金盏中盛着琥珀色琼浆，袅袅热气裹挟着馥郁花香漫开。江凌芸浅抿一口，喉间漫过丝丝甜意，目光却落在托盘下压着的半幅画卷——苍劲墨笔下，一株红梅斜出宫墙，枝干虬结处题着“暗香犹胜春”五字。她指尖微颤，想起昨夜宫宴上，陛下与新入宫的容才人谈笑时，袖口也沾着这般红梅香。

“娘娘可是嫌这玫瑰露不合口味？”桑柔瞧出她神色有异，连忙递上绣帕。江凌芸将茶盏搁在妆奁上，鎏金盏底与螺钿花纹相撞，发出清越声响：“去把本宫那支点翠步摇取来，今日要去慈宁宫请安。”

凤辇行至月华门，忽听得隔墙传来清脆琴音。江凌芸掀起车帘一角，只见梅影摇曳间，容才人正倚着朱栏抚琴，鬓间新簪的红梅与画卷上的墨迹重叠。掌事女官欲喝止闲人挡道，却被她抬手拦住。琴音渐歇，容才人抬眸望见凤辇，慌忙福身行礼，鬓边红梅颤颤巍巍，倒比她的笑颜更生动。

江凌芸垂眸掩去眼底暗芒，将点翠步摇簪得更稳些。慈宁宫的铜鹤香炉里青烟袅袅，太后握着她的手叹道：“皇帝近日总往容才人那儿去...”话音未落，外头忽传来喧哗。原来是雪棠长公主闯宫，裙摆还沾着泥点：“皇嫂！快帮我劝劝皇兄，他非要将我许配给裴昱那个木头！”

江凌芸指尖微颤，点翠步摇的流苏在鬓边轻晃，堪堪稳住簪子才没露出失态。太后松了握着她的手，指尖叩在紫檀木扶手发出笃笃声响：“成何体统！这是后宫，岂是你撒泼的地方？”

雪棠却不管不顾，扑到江凌芸身前攥住她的衣袖，鬓边玉兰花蹭得东倒西歪：“皇嫂最疼我！你说裴昱整日板着脸，说话做事一板一眼，哪里配得上我？我不要嫁给他！”她裙摆上的泥点蹭在江凌芸月白罗裙上，倒像是宣纸上洇开的墨痕。

江凌芸不着痕迹地抽回手，取过丝帕替雪棠擦去额角薄汗，余光瞥见太后抿茶的动作顿了顿。殿外阳光透过雕花槅扇斜斜切进来，将三人的影子拉长在青砖地上，交织成微妙的形状。

“妹妹先别急。”她语调温柔得像浸了蜜，“陛下也是为你着想，裴将军家世代忠良...”

“忠良忠良！”雪棠跺脚打断，珠串流苏晃得叮当作响，“难道忠良就能让我嫁给他？我才不要被困在无趣的婚姻里！昨夜我在御书房撞见皇兄看裴昱的捷报，还以为他能明白我的心思，原来还是要把我当筹码！”话音戛然而止，雪棠咬着下唇往后退了半步，这才惊觉自己失言。