太后手中茶盏重重落在案几，溅出的茶汤在描金牡丹纹上晕开深色痕迹：“看来长公主在御书房待得久了，连君臣宫禁的规矩都忘了？”

江凌芸适时扶住雪棠摇晃的身子，眼里尽是温柔。慈宁宫的铜鹤香炉突然“咔嗒”轻响，青烟打着旋儿笼住三人，将雪棠苍白的脸色衬得愈发楚楚可怜。

“母后息怒。”她替雪棠理好歪斜的发簪，“妹妹一时心急，不过这婚姻大事的确该从长计议。”

殿外突然传来环佩叮当，容才人手持新摘的芍药款步而入，眼角含春地福了福身：“听闻长公主来了，臣妾特来请安。”她鬓边的珍珠步摇与江凌芸的点翠遥相呼应，却更衬得雪棠的素白襦裙黯然失色。

雪棠突然挣脱江凌芸的手，裙摆扫过容才人手中花束，芍药花瓣纷纷扬扬落在青砖上，倒像是满地血痕：“你们都巴不得我嫁人！我偏不！”她转身冲向殿门，却在门槛处撞上个明黄身影。

宇逸尘扶住险些跌倒的妹妹，龙纹广袖扫落门框的红绸，目光掠过殿内众人，最后落在江凌芸沾着泥渍的裙角：“皇后可知，长公主为何这般？”

江凌芸福身时，腕间玉镯轻碰发出清响：“陛下明察，许是妹妹对婚事...”她话音未落，雪棠突然转身揪住宇逸尘的衣袖：“皇兄！你若逼我嫁人，我便去当姑子！反正我死也不嫁给裴昱！”

殿内骤然死寂，唯有铜鹤香炉的青烟仍在袅袅升腾，将这场暗流涌动的纷争，都笼进了这团看不分明的云雾里。

宇逸尘的眉峰狠狠蹙起，指腹无意识摩挲着雪棠攥住龙袍的指尖。殿内众人屏住呼吸，连容才人鬓边的珍珠步摇都停止了晃动。太后将茶盏重重搁在珐琅彩托盘上，清脆声响惊得檐下金丝雀扑棱棱乱撞：“成何体统！皇家颜面都被你丢尽了！”

雪棠仰头望着兄长眼底的冷意，忽然松了手。她后退半步，裙裾扫过满地芍药花瓣，扬起一抹妖冶的红：“三日前，我在御书房外听见郑玮说，裴家兵权过重，联姻可稳固朝堂。原来在皇兄心里，我不过是制衡权臣的筹码！我才不要为了所谓的江山，牺牲自己的自由和快乐！”

容才人适时上前扶住踉跄的雪棠，指尖的丹蔻掐进少女纤细的胳膊：“长公主莫要气坏了身子。裴公子一表人才，与您正是良配。”她抬眸望向宇逸尘，眼波流转间藏着算计，“陛下也是为了江山社稷，前日臣妾见裴将军次子送来的西域贡品，还特意...”

“住口！”宇逸尘突然转身，玄色龙纹广袖扫翻了廊下青瓷瓶。碎片飞溅的刹那，雪棠猛地冲下台阶，发间玉兰花坠落尘埃。她的哭喊穿透回廊：“我死也不嫁！谁都别想逼我！”

江凌芸望着少女消失的方向，垂眸抚平被扯皱的裙角。太后轻叩扶手示意退下，她福身时余光瞥见容才人拾起地上的玉兰花，花瓣上沾着的泥点在阳光下泛着诡异的光。夜风穿堂而过，将铜鹤香炉里的灰烬卷起，扑簌簌落在众人衣袍上，像是某种不祥的预兆。

当夜，撷芳殿的灯火彻夜未熄。雪棠抱着幼时宇逸尘送她的玉兔灯蜷缩在榻上，满心都是对婚事的抗拒和对自由的渴望。窗外忽然传来急促的脚步声。还未起身查看，门已被撞开——裴昱浑身浴血，腰间佩刀还在往下滴血，却单膝跪地将染血的虎符捧过头顶：“末将愿解甲归田，只求陛下收回赐婚旨意！”

雪棠瞪大了眼睛，看着眼前狼狈却坚定的裴昱，心中满是震惊与困惑，她并不喜欢裴昱，可此刻面对裴昱的付出，内心却泛起一丝难以言说的复杂情绪 。

雪棠的指尖死死抠住窗棂，喉间像是被一团棉絮堵住。烛火在夜风中明灭不定，将裴昱染血的身影投在斑驳宫墙上，忽而是挺拔的剪影，忽而又化作诡谲的轮廓。当那人解下束发银冠，青丝如瀑倾泻而下的刹那，雪棠听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼。

"你...你是..."她踉跄着后退半步，打翻的茶盏在青砖上洇出深色水痕。月光透过雕花窗格斜斜切进来，照亮裴昱英气眉眼间未褪的脂粉，战袍下若隐若现的曲线，还有手臂处刻意遮掩的守宫砂——分明是个女儿身。

殿外惊雷炸响，映得裴昱苍白的脸上泛起青白。她单膝跪地的姿势却依旧笔直，染血的虎符在掌心压出深深的红痕："末将欺君罔上，罪该万死。但恳请陛下...收回赐婚旨意。"话音未落，外头传来杂乱脚步声，宇逸尘的怒斥穿透雨幕："雪棠！裴昱擅闯后宫，你..."

龙袍扫过门槛的瞬间，宇逸尘的声音戛然而止。他望着跪坐在地的裴昱，望着那熟悉又陌生的面容，翡翠扳指"当啷"坠地记忆突然翻涌幼时他看见——镇远大将军抱着襁褓中的孩子求见父皇，说老来得女却恐遭奸人算计，父皇允其以男装养在军中...