当夜，慈宁宫灯火通明。萧云昭看着跪在殿中的内务府总管，手中佛珠捏得咯咯作响："竟敢打着皇后的名号中饱私囊，还妄图栽赃后宫嫔妃？"皇后适时呈上查抄的账本，字字句句揭露贪污真相。江晴雪望着皇后温和却坚定的面容，眼眶发热——原来在这深宫里，萤火要想长久，不仅要学会借光，更要相信有人会为了正义，愿意成为遮风挡雨的高墙。

边疆捷报传来那日，蘅芜苑的晚香玉开得格外馥郁。江晴雪捧着新制的玫瑰酥正要往坤宁宫去，忽见一队宫娥抬着朱漆礼盒鱼贯而入，盒面烫金的"贤妃有喜"四字在阳光下熠熠生辉。

消息如春风般席卷后宫，萧云昭当即下旨将谢明玥迁居朝阳宫，特许每日晨昏定省时不必行礼。江晴雪守在朝阳宫门前，看着太医们进进出出，忽然想起初见时谢明玥鬓边摇摇欲坠的白玉兰，那时的她总带着三分病弱，如今却在暖阁里捧着安胎药，眉眼间尽是温柔坚毅。

"妹妹来得正好。"谢明玥隔着鲛绡帐轻笑，伸手接过玫瑰酥，"皇后姐姐前日还念叨你制的点心，说比御膳房的更合胃口。"话音未落，外头突然传来瓷器碎裂声。江晴雪掀开帘子，正撞见新来的小宫女跌坐在地，碎瓷片间躺着块染血的帕子——赫然又是熟悉的栽赃戏码。

"这帕子......"小宫女脸色煞白，被侍卫架着仍在挣扎，"是、是有人塞给奴婢的！"江晴雪捡起帕子凑近细嗅，血腥气中混着一丝若有若无的龙涎香，与皇帝常用的熏香一模一样。她与谢明玥对视一眼，心照不宣地往坤宁宫去。

皇后展开染血帕子，指尖轻轻抚过上面的暗纹："这帕子的绣法，倒是与三年前淑妃宫里的绣娘手法相似。"她命人取来后宫绣娘名册，目光突然顿在一个名字上——淑妃胞妹的陪嫁丫鬟，半月前刚被提拔为内务府针线上管。

深夜，内务府大牢传来阵阵审问声。当那丫鬟终于招认是受前朝侍郎指使，企图借"血崩"谣言动摇贤妃地位时，天边已泛起鱼肚白。江晴雪倚在蘅芜苑的雕花窗边，看着谢明玥派人送来的食盒里躺着枚平安锁，锁面刻着"长明"二字，忽然明白这场永不停歇的暗战里，她们早已是彼此最坚实的铠甲。

暮春的御花园飘着柳絮，江晴雪正与谢明玥逗弄小皇子，忽听得远处传来鸣锣开道声。阿瑶神色匆匆跑来，鬓边绢花随着喘息轻颤：“娘娘们快看！陛下带着位姑娘从玄武门回来了！”

众人循声望去，只见皇帝的步辇缓缓停下，玄色衣摆下伸出只纤细的手。被搀扶着走下辇的女子，身着洗得发白的粗布裙裾，发间随意挽着蓝布巾，却掩不住眉眼间惊心动魄的美。她眼尾微微上挑，像是江南水墨里勾出的一抹黛色，沾着晨露的睫毛忽闪间，竟让满园牡丹都失了颜色。

“听侍卫说，是从流民里救回来的白子秋。”谢明玥轻轻按住要往前凑的小皇子，声音带着不易察觉的警惕，“从西北逃荒一路到京城，这般长途跋涉，衣衫却连补丁都整整齐齐......”话音未落，坤宁宫的太监已尖着嗓子传旨：“陛下口谕，白子秋赐居撷芳殿，封号宁嫔。”

江晴雪望着那抹渐渐远去的青灰色身影，手中团扇无意识摩挲着湘妃竹的纹路。风掠过廊下的风铃，叮当声里，她忽然想起去年今日，自己也曾如惊弓之鸟般踏入这红墙，却不知这位白子秋，究竟是误入樊笼的惊雀，还是藏着利爪的鸩鸟。

木婉清立在朱漆廊柱旁，素白指尖轻轻按住腰间玉佩，凤眸微眯。隔着飘飞的柳絮，她静静望着白子秋被搀扶的身影——那女子下辇时踉跄的姿态，与发间刻意散落的碎发，倒像是精心编排的戏码。袖口露出的一截皓腕不见半分风霜痕迹，分明不似历经长途跋涉的流民。

"皇后娘娘？"谢明玥轻声唤道，却见木婉清唇角勾起抹极淡的弧度，鎏金护甲轻叩廊下的汉白玉栏杆，发出清越声响："这新来的妹妹，倒像早春枝头最艳的那朵红梅，只是不知内里藏着几分真意。"话音未落，白子秋忽然回头，隔着数十步遥遥对上她的目光，眼尾那抹黛色弯成温柔的弧度，偏偏笑意未达眼底。

木婉清指尖微顿，垂眸掩去眼中锋芒。御花园的风卷着柳絮扑在她玄色织金宫装上，恍惚间竟似当年初入宫时，先帝带她看雪的那夜。只不过如今这红墙里迎来送往的"雪中梅"，再不是能单纯欣赏的风景了。

木婉清倚着蟠龙雕花柱，鎏金护甲轻叩汉白玉栏杆，发出清越声响。望着白子秋远去的背影，她唇角勾起一抹若有若无的笑意，凤目微眯，眼底流转着复杂的神色："这妹妹生得这般倾城之貌，也难怪皇上一见倾心。便是本宫见了，也难免心动......"话音落下，她抬手轻抚鬓边凤钗，钗头明珠随着动作轻轻摇晃，倒映出廊下浮动的柳絮。那抹感叹声裹着幽幽叹息，消散在穿堂而过的风里，恰似深宫里无数欲说还休的心事。