殿外惊雷炸响，豆大的雨点砸在琉璃瓦上。木婉清望着眼前颤抖的身影，想起白日里那只明明安然无恙，却偏要蜷起爪子装瘸的野猫。她突然蹲下身，强行扳过白子秋泪痕交错的脸，四目相对时，暴雨声中溢出一声叹息："记住——想在这吃人不吐骨的后宫活下去，你得先学会，如何在本宫面前说实话。"

白子秋猛地抬头，雨水顺着窗棂溅在两人交叠的身影上。木婉清掌心的温度透过脸颊传来，竟比殿内熏香更灼人。她忽然想起流民窟里那些互相啃噬的日子，从未有人这样强迫她直面自己的狼狈。喉间涌上腥甜，她咬着牙别开脸：“娘娘想听什么实话？是我故意崴脚试探人心，还是...”

“是你每晚在枕下压着的匕首，”木婉清松开手，从袖中取出半卷泛黄的北国舆图，在案上展开时露出边缘的齿痕，“又或是你与钦天监勾结，试图篡改星象预示国运？”她指尖划过图上雁门关的朱砂标记，“这些，可比你蹩脚的苦肉计有趣多了。”

白子秋的瞳孔骤然收缩，冰凉的后颈贴上了雕花床柱。记忆里兄长被斩下的头颅在舆图上重叠，腥风血雨混着眼前女人平静的神色，竟让她生出几分恍惚。“你早就知道。”她的声音带着破碎的轻笑，“从第一次见面就知道我不是流民。”

木婉清慢条斯理地卷起舆图，突然握住她冰凉的手按在自己心口：“感受到了吗？这里跳得比你更快。”她凑近时，白子秋闻到了龙涎香里混着的药味，“我保你，不是因为你可怜，是因为...”话音被雷声劈碎，殿外的雨幕中传来急促脚步声。

阿瑶的声音带着惊慌：“娘娘！陛下听闻宁嫔私藏禁物，正往坤宁宫赶来！”

白子秋瞬间清醒，反手扣住木婉清手腕要夺舆图，却被对方先一步扯过腰带缠在自己腰间。“抱紧我。”木婉清在她耳畔低语，温热的气息扫过耳垂，“从现在起，你只是个受了惊吓的病弱宠妃。”雕花木门轰然洞开时，白子秋已瘫在木婉清怀里，指尖深深掐进对方后背，却听见头顶传来温柔哄劝：“别怕，有本宫在。”

皇帝踏入殿内时，只见木婉清半跪在地，将浑身颤抖的白子秋紧紧护在怀中。白子秋发髻凌乱，一张小脸惨白如纸，沾着泪痕的睫毛不住颤动，望着皇帝的眼神里满是恐惧与委屈，娇弱得仿佛一阵风就能吹倒。

"陛下！"木婉清声音带着焦急，"秋妹妹方才旧疾复发，一时神志不清，还望陛下恕罪！"她轻抚白子秋后背，目光恳切，"臣妾已派人去请太医，只是妹妹这病来得突然，实在让人忧心。"

皇帝眉头紧皱，目光扫过满地狼藉，最终落在白子秋苍白的面容上。想起近日她承欢时的温柔婉转，那软糯的嗓音和勾人的眉眼，心中的怒意不觉消了几分。"秋儿这是怎么了？"他上前几步，语气不自觉地放柔。

白子秋抓住皇帝的衣角，声音带着哭腔："陛下...臣妾好痛...方才好像看见了...看见了恶鬼..."说着，身子又是一阵剧烈颤抖，顺势倒入皇帝怀中。

木婉清不动声色地将藏在袖中的舆图又往深处塞了塞，垂眸道："许是妹妹近日操劳过度，又受了些惊吓。臣妾愿在坤宁宫好生照料，待妹妹痊愈，再向陛下请罪。"

皇帝看着怀中柔弱的白子秋，又瞧了瞧端庄贤淑的木婉清，神色终于缓和下来："既然如此，便劳烦皇后了。"临走前，他深深看了白子秋一眼，目光中满是关切，"秋儿好好养病，朕改日再来看你。"

待皇帝走远，白子秋从皇帝怀中挣扎着坐起，望着木婉清的眼神中多了几分复杂。方才那番柔弱模样瞬间褪去，她抚了抚凌乱的发丝，嘴角勾起一抹若有若无的笑意："没想到，皇后娘娘竟是这般演技高超。"

木婉清整理着有些凌乱的裙摆，神色平静："比起宁嫔妹妹，还差得远。"她抬眸，目光如炬，"不过，下次若再拿自己当诱饵，也需掂量掂量，是否真有全身而退的本事。"

殿外雨渐渐停了，一缕阳光透过窗棂洒在两人身上，映得白子秋眼中的算计与木婉清眼底的锋芒交织闪烁。这场博弈，似乎才刚刚开始。

第9章 你若有胆量

白子秋撑着雕花床柱缓缓起身，指尖摩挲着皇帝方才留下的龙纹玉佩，突然嗤笑出声：“皇后娘娘这招‘以柔克刚’使得漂亮，只是不知陛下若知道您护着的是敌国细作，会作何感想？”她赤足踩过冰凉的青砖，发间散落的珍珠垂在锁骨处轻晃，“您就不怕我咬断您的喉管？”

木婉清不慌不忙点燃安息香，青烟袅袅间映出她眼底的冷意：“你若有这胆量，方才就不会往陛下怀里钻。”她将温热的药碗推过去，“尝尝，掺了安神香的百合粥，治你的‘癔症’正好。”话音未落，窗外突然传来瓦片轻响，两人同时转头——黑影一闪而过，只留下半片沾着血迹的玄铁令牌。