木婉清浑身僵住。白子秋仰起的脸上还带着未褪的苍白，眼底却狡黠如狐，悄悄在她裙裾下比出三指——正是昨夜约定的暗号。殿外传来脚步声时，白子秋突然攥住她的手按在自己心口：“娘娘明察！臣妾就算有天大的胆子，也不敢害您啊！”温热的血顺着她掌心蔓延，不知何时，白子秋竟用发簪刺破了自己的皮肉。

“够了！”皇帝的声音震得檐角铜铃作响。他望着交叠跪在地上的两人，龙袍下摆扫过满地狼藉，“将证物呈上来。”当太监捧起残缺的戒指，木婉清与白子秋同时伸手，指尖相触的刹那，她摸到对方掌心刻着的“信我”二字。

白子秋突然轻笑出声，血泪混着胭脂滑落：“陛下，这戒指若拼合完整...”她故意拖长尾音，在众人屏息间，将半枚戒指精准嵌入，“便是先帝赐予救命恩人的信物！”惊雷炸响天际，闪电照亮木婉清惊愕的面容——那戒面内侧，赫然刻着她闺名的小字。

殿内空气瞬间凝固，唯有雨声噼里啪啦砸在琉璃瓦上。皇帝的目光如炬，死死盯着戒指内侧的小字，喉结滚动两下："这究竟是何意？"

白子秋突然剧烈咳嗽，指缝间渗出点点血迹，却仍倔强地昂着头："回陛下，当年先帝微服私访遇刺，是...是皇后娘娘的父亲拼死相救。先帝感念恩情，特命工匠打造了这对戒指..."她突然伸手抓住木婉清的衣袖，"臣妾昨夜撞见刺客，那人想要抢走戒指灭口，情急之下，臣妾只能..."

木婉清垂眸看着白子秋苍白的脸，忽然想起数日前她在御花园捡到的那封密信。信中字迹潦草，却字字诛心："当心宁嫔，她知道太多。"此刻想来，白子秋分明是故意将自己引入局中。

太后的佛珠突然断裂，玉珠滚落满地："哀家怎么不知，镇国公还有这般功绩？"

"母后明鉴。"木婉清终于开口，声音平稳如旧，"父亲临终前曾将此事告知女儿，只是怕遭人妒忌，才一直秘而不宣。"她轻轻握住白子秋颤抖的手，"秋妹妹为护此物，险些丢了性命..."

"够了！"皇帝突然转身，龙袍带起一阵风，"此事容后再议。皇后，好生照顾宁嫔。"待皇帝离去，白子秋如释重负地瘫倒在地，额间布满冷汗："娘娘，这下...可信臣妾了？"

木婉清俯身将她扶起，指尖划过她染血的唇角，忽然凑近耳语："下次再敢拿自己性命冒险..."她顿了顿，声音低得只有两人能听见，"本宫便把你锁在坤宁宫，一辈子都不许离开。"

白子秋闻言笑出声，咳出的血染红了木婉清的衣袖："那臣妾...倒是求之不得。"

夜雨渐歇，月光透过窗棂在青砖上投下斑驳碎影。木婉清搀扶着白子秋往坤宁宫去，宫道积水倒映着两人交叠的身影。怀中的人忽然轻笑，带着药香的气息拂过耳畔：“娘娘方才说要锁我一辈子，可还算数？”

话音未落，暗处突然窜出几道黑影。木婉清瞳孔骤缩，下意识将白子秋护在身后，鎏金护甲寒光乍现。为首的黑衣人面罩下露出半张狰狞的脸，声音沙哑如砂纸：“交出戒指，饶你们不死！”

白子秋猛地扯开衣襟，露出锁骨处狰狞的旧疤——正是当年救木婉清时留下的箭伤。她嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，从袖中甩出几枚银针：“想要戒指？先过我这关！”银针破空声中，她趁机将一枚信号弹掷向夜空，璀璨火光瞬间照亮整片宫墙。

木婉清挥袖击向黑衣人面门，却在交手间嗅到对方身上熟悉的气息——是北国特有的雪松香。记忆如潮水般涌来，父亲临终前咳着血攥住她的手：“婉清，北国有叛徒...当年刺杀先帝的...”话未说完便没了气息，只留下半枚戒指。

混战中，白子秋为替她挡下致命一击，肩头绽开一朵血花。木婉清红了眼眶，终于明白为何这些日子刺客总盯着她们不放。她撕下裙摆缠住白子秋伤口，咬牙道：“等解决了这些人，本宫定要将幕后黑手揪出来！”

就在黑衣人越聚越多时，远处传来急促的马蹄声。皇帝的声音裹着怒意穿透夜色：“何方宵小，竟敢在宫中放肆！”随着御林军的赶到，黑衣人如鸟兽散。白子秋瘫倒在木婉清怀中，气若游丝：“娘娘...戒指内侧还有字...”

木婉清颤抖着取出完整的戒指，借着火光看清内侧刻着的小字——“北境安，国祚昌”。她突然想起白子秋总在深夜翻看的那本《北地风物志》，想起她对北国毒草的熟悉，眼眶瞬间湿润。原来从相遇的那一刻起，这场跨越多年的局，白子秋早已深陷其中。

晨光刺破云层时，太医院飘出的药香混着血腥味。木婉清握着沾血的帕子，看着太医将最后一剂止血药敷在白子秋肩头的伤口。那人沉睡中仍紧攥着她的小指，指节泛白得如同冬日残雪。