西北荒漠，狂风卷着砂砾拍打着残破的军旗。太子将染血的披风裹紧，在临时搭建的帐篷里吞下最后一口假死药。他的呼吸逐渐绵长而轻浅，脉象也变得若有若无，白子秋指尖搭在他腕间，片刻后猛然起身掀翻药碗，对着帐外哭喊："太子殿下...不行了！"

凄厉的喊声刺破营帐，紧接着是此起彼伏的哀嚎。士兵们捶打着胸膛，猩红的眼泪混着风沙滚落。而此时，一队精锐骑兵正悄然集结，他们的马鞍下藏着木婉清派人送来的密信，信上火漆印着展翅欲飞的玄鸟。

与此同时，木婉清已悄然抵达江南。丞相府的地牢里，她看着被铁链锁住的宁王眼线，指尖划过对方颤抖的脸颊："听说宁王准备在登基大典上，给陛下进献'安神汤'？"她冷笑一声，示意狱卒端来一碗汤药，"不如，你先尝尝这滋味？"

京城内，宁王的登基大典正在紧锣密鼓地筹备。金銮殿外，工匠们忙着更换龙椅上的明黄绸缎，而皇帝的寝宫里，太医们束手无策地围在病榻前。宁王跪在皇帝床前，眼中闪过一丝急切："皇兄安心养病，等臣弟登基后，定会..."

"住口！"皇帝突然暴起，抓住宁王的手腕，"雁门关失守了...太子的死讯...是假的！"他剧烈咳嗽着，嘴角溢出黑血，"你以为朕不知道，那封密信...是你伪造的！"

宁王脸色骤变，猛地甩开皇帝的手，抽出暗藏的匕首。就在刀刃即将刺入皇帝胸口的瞬间，一支利箭破空而来，将匕首射落在地。木婉清带着丞相府的死士破门而入，她的目光扫过皇帝青紫的脸色，冷笑："宁王殿下，给陛下下毒的手艺，可比不上本宫啊。"

"你以为能拦得住我？"宁王疯狂大笑，殿外突然传来喊杀声，"我的五万大军就在城外，等他们..."

"等他们看见这个吗？"白子秋的声音从殿外传来。她搀扶着气息沉稳的太子踏入殿内，手中高举着完整的虎符，"雁门关大捷，北狄退兵二十里。而你的大军，此刻正在城外听候太子调遣。"

宁王瞪大了眼睛，看着太子一步步逼近。他突然想起多年前，那个在御书房外倔强跪了三天三夜的孩童，如今已成长为足以颠覆乾坤的存在。

"皇叔，"太子的声音冰冷如铁，"这把龙椅，你坐得可还安稳？"他挥挥手，侍卫们立刻将宁王拖出殿外。而此时，天边朝霞渐起，新的一天，即将在血色与曙光中开启。

宁王被拖出殿外时，指甲在金砖上划出刺耳声响。太子望着他扭曲的面容，忽然想起幼年时对方曾亲手喂自己吃过糖糕，那时皇叔眼中的慈爱与此刻的阴鸷重叠，让他喉头泛起苦涩。

"传旨。"太子转身面向群臣，手中虎符在晨光中泛起冷芒，"宁王谋逆弑君，暂押天牢；凡受其蛊惑的官员，三日内自首者从轻发落。"他顿了顿，目光扫过脸色惨白的御史大夫，"即刻彻查朝中与北狄通敌之人。"

木婉清缓步上前，指尖轻轻抚过儿子染血的战袍，二十年来悬着的心终于落下。却在此时，远处传来急促马蹄声，一名浑身浴血的信使滚鞍下马："殿下！北狄假意退兵，实则绕道突袭玉门关！守将...守将全军覆没！"

殿内空气瞬间凝固。皇帝挣扎着从病榻起身，抓住床边立柱："西北不能再失...太子，你..."

"儿臣领命。"太子单膝跪地，额角的汗水滴落在青砖上，"请父皇赐尚方宝剑，臣愿以雷霆之势荡平北狄！"他抬头时目光如炬，腰间新配的玄铁剑随着动作轻响，那是丞相府连夜锻造的护国利器。

三日后，太子率军出征。木婉清站在城楼上，看着儿子的身影逐渐消失在黄沙尽头。怀中突然触到硬物，掏出竟是太子幼时玩的木质剑，剑柄缠着褪色的红绸——那是她亲手系上的。

与此同时，天牢深处，宁王正用暗藏的毒针划破掌心。鲜血滴入墙角裂缝，蜿蜒成诡异的图腾。他望着头顶透进的一线天光，忽然轻笑出声："北狄的狼，可不止在边关...木婉清，你以为赢了？"

而在北狄王帐内，单于把玩着宁王送来的密信，帐外传来狼嚎声。他抬手揭开地图，玉门关后的防线标注得一清二楚，旁边赫然画着一只振翅的玄鸟。烛火摇曳间，羊皮卷上的字迹渗出暗红，宛如鲜血书写的诅咒。

正当太子的大军扬尘远去，木婉清仍立在城楼眺望之际，一匹快马如离弦之箭冲向皇城。马上侍卫胸前的孝布被风掀起，露出刺眼的白。"皇后娘娘！"他滚鞍落马，声音里带着哭腔，"陛下...陛下龙御归天了！"

惊呼声自城楼四下散开。木婉清手中的木质剑"当啷"坠地，二十年前的红绸在风中凌乱翻飞。她踉跄扶住城垛，望着天际最后一抹尘烟消散的方向，耳边仿佛又响起那日皇帝掷剑时的冷笑。此刻宫城深处传来此起彼伏的丧钟，沉闷的声响震得人骨血发颤，十二声钟鸣过后，整个王朝彻底坠入权力更迭的漩涡。