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深夜，紫宸宫。

浓得化不开的药味几乎令人窒息。孙太医再次为皇帝施针完毕，疲惫地摇了摇头，对着满面泪痕、眼神空洞的皇后低声道：“娘娘…陛下脉象…愈发微弱了…恐…恐就在这一两日之间…您…您要节哀，保重凤体啊…” 说完，他带着御医们，无声地退到外殿。

偌大的寝殿内，只剩下皇后和昏迷的皇帝。摇曳的烛光将两人的影子拉得很长，投在冰冷的金砖上，显得格外孤寂凄凉。

皇后颤抖着手，用温热的湿巾，极其轻柔地擦拭着萧景琰干裂的嘴唇和毫无血色的脸颊。泪水如同决堤的洪水，无声地汹涌而下。

“陛下…陛下…您睁开眼看看臣妾…看看瑞儿…”她声音破碎，泣不成声，“您答应过臣妾的…要看着瑞儿长大…要带臣妾去看江南的烟雨…陛下…您不能食言啊…”

就在这时，殿门被轻轻推开一条缝隙。一道窈窕的身影悄无声息地闪了进来，是贵妃周氏。她穿着一身素雅的月白宫装，未施脂粉，眼圈红肿，脸上带着恰到好处的哀戚与担忧。

“姐姐…”周贵妃走到床边，声音带着哭腔，也跟着落下泪来，“陛下…陛下他…”

皇后抬起泪眼，看着这位平日里温婉柔顺的贵妃，此刻心中却升起一丝莫名的警惕和寒意。她强压悲痛，哑声道：“妹妹有心了…夜深了，回去歇着吧…”

周贵妃却并未离开，反而在床边的脚踏上跪坐下来，拿起另一块湿巾，也学着皇后的样子，小心翼翼地擦拭着萧景琰的另一只手。她的动作轻柔，眼神却低垂着，长长的睫毛掩盖了眸底深处一闪而过的、难以察觉的冰冷与算计。

“姐姐，臣妾睡不着…心里怕…”周贵妃的声音带着恰到好处的颤抖，仿佛真是忧心如焚，“陛下若…若真有个万一…瑞儿还那么小…这朝堂上下，虎狼环伺…可如何是好？姐姐，我们姐妹可要一条心，护住瑞儿，护住这萧家的江山啊…”

她的话语听起来情真意切，充满了对太子的“关切”和对皇后的“依附”。然而，皇后沈氏看着她低垂的眼帘和那微微抿起的嘴角，心头那股寒意却越来越重。她太了解这位“好妹妹”了，温柔表象下，藏着怎样一颗不甘人后的野心！此刻她口中的“护住瑞儿”，听起来更像是一种试探，一种…无声的胁迫！

皇后没有接话，只是更紧地握住了皇帝冰凉的手，仿佛那是她唯一的依靠。她抬起泪眼，望向殿外沉沉的夜色，心中无声地呐喊：云铮…弟妹…你们…何时才能回来？

龙床之上，萧景琰的呼吸似乎又微弱了几分。龙涎香混着药味，如同无形的枷锁，预示着帝国权力更迭前最黑暗、最凶险的时刻，已然降临。

第3章 托孤之议

紫宸宫东暖阁，药味浓得化不开，沉甸甸地压在人的肺腑之上。重重明黄的纱幔低垂，将外界最后一丝天光也隔绝在外。龙涎香的气息早已被苦涩的药气彻底吞噬。皇帝萧景琰半倚在巨大的龙床上，背后垫着厚厚的软枕。仅仅数日，他整个人已瘦脱了形，原本丰润的脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，面色是蜡纸般的灰败，透着一股死气。唯有一双深陷的眼眸，在昏暗的烛光下，依旧燃烧着最后一点不甘熄灭的火焰，锐利、清醒，却也带着深深的疲惫与难以言喻的痛楚。

他剧烈地咳嗽起来，每一次撕心裂肺的震动都牵动着胸口旧伤，仿佛要将五脏六腑都咳出来。明黄的寝衣前襟，赫然沾染着点点刺目的、新呕出的暗红血渍！皇后沈氏红着眼眶，用温热的湿巾颤抖着为他擦拭嘴角，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。

“陛下…您歇歇…太医说您不能多思多虑…” 皇后的声音带着浓重的哭腔，强忍着悲痛。

萧景琰艰难地喘息着，摆了摆手，示意她噤声。他的目光越过皇后，投向暖阁门口，带着一种不容置疑的穿透力。

暖阁厚重的雕花木门被无声地推开。靖安王萧云铮携王妃殷璃若，在首领太监高公公的引领下，步履沉重地走了进来。他们身后，跟着三位须发皆白、神色凝重的老臣：内阁首辅张廷玉，兵部尚书李牧，以及宗正寺卿、老成王萧永年。这三人，皆是皇帝萧景琰绝对的心腹股肱，也是大雍朝堂真正的定海神针。

“臣弟萧云铮（臣妇殷璃若），参见陛下！”

“臣等参见陛下！万岁…”

“免礼…都…免礼…”萧景琰的声音极其虚弱沙哑，却带着不容置疑的威严，打断了众人的跪拜。他艰难地抬了抬手，目光如同实质般落在萧云铮身上，那眼神复杂到了极点，有欣慰，有愧疚，更有一种孤注一掷的决绝。“近前…都近前说话…高伴伴，守住门口…任何人…不得靠近十丈之内！”