大殿上。

在总管太监杨延喊出“有事启奏，无事退朝”时，中书舍人刘敬忽而扑上前去，跪在了丹阶之下：“皇上，微臣有事启奏！”

“臣知储君乃国之根本，不可动摇。太子殿下虽为嫡为长，但久缠疴恙，于国于民，实为隐患，难以承继大统。”

说到此处，刘敬一整个伏身不起，叩道：“臣恳请皇上以天下社稷为重，改立怀王为嗣！”

一句话落定，众人脸色唰地变了。心底清楚，太子倘若殒命朔州，最大的获益者无疑就是二皇子。

眼下即是站队的时候。不少大臣纷纷出班，附和刘敬。

就在此时，兵部侍郎闵怀正大声疾呼：“皇上万万不可啊！太子殿下身系天下，为我大周安邦定国多年，怎可轻易东宫之位！”

“是啊。”

“况且太子如今还尚未归朝。”

仁宣帝呼吸沉重，望着底下乌泱泱的百官——他们交头接耳，嘴里嗡嗡，如同魔音灌耳。他本就有病在身，此刻只感到脑袋简直要裂开了。

“朕几日没上朝而已，你们就在为今后作打算了，”殿首响起一道冷哼，止住了底下嘈杂议论声，“太子只是偶感风寒，已在回京途中，你们各个倒好，不盼着好，倒是开始不安己位了。”

仁宣帝举目，阴沉沉地扫过在场的每一个人，最后直视着谢清乾。

谢清乾立时垂下头，他咽了口唾沫，神色起了一丝微妙的变化。

一片沉寂之中，仁宣帝吩咐下去：“好了，从今日起，礼部便开始着手准备太子的洗尘军宴罢。”

一场改立储君的纷争就这样被毫无波澜地压了下去。

直至退朝回到府中，谢清乾的手掌心还是一片潮湿。

一路到了书房，进屋后，屏风后竟出来一人，谢清乾定睛一看，赶紧掩上门。

他很谨慎：“母妃，你怎来了？”

“放心，昨日杨延与我通传过了，你父皇今日要去神明台炼药求仙。”董妃问，“朝会如何？”

谢清乾摇了摇头，将殿上的事情与她说了一遍：“父皇不会把储君位置给我。”

他一直以为，在所有的皇子中，父皇最疼爱的孩子就是他。哪怕谢清砚是太子，但等他病重一死，这位置自然就会轮到他。

可今日算是看明白了，父皇只爱他自身和皇位，任各方势力相互制衡，而他只作壁上观，以此来稳坐高台。

帝王的权势不容许任何人觊觎。

哪怕是自己的亲儿子。

董妃见四下无人，门窗紧闭，也不再隐晦：“你父皇病体残躯已如风中烛，禁不住一丝波动的。”

谢清乾突然把头一抬，已然从中听出深意。

“说实话，近来他也深怀忧惧、寝食难安，”董妃说到这里一顿，“怕的就是此时一旦有异动，他自己也招架不住。”

谢清乾听了这话，内心波澜万丈。

兵变逼宫……万一败了，下场就是死。

可自古以来，权柄之争都是你死我活。

退一万步讲，即便谢清砚有诈，朔州距上京千里，快马加鞭也要十多日，待他赶回来，自己早已登基大宝。到那时，还有何惧？

是以他必须搏一次，争个先手。

想到这里，谢清乾蓄谋已久的心思再也难以平息了。

“那就，今夜罢。”

……

随着天际最后一道霞光消逝，黑暗逐渐笼罩上京城。

长夜降临。

神明台坐落于皇城深处，覆压数里，周遭金铺玉户，长长的甬道两旁，伫立着铜铸的仙人，舒掌捧着铜盘玉杯，以承云表之露。

为奉安仙人，除皇帝及其近身内侍外，神仙台不许任何人靠近骚扰。

仁宣帝在此前方服下一枚丹药，如今正躺在卧榻之上小憩。

昏昏欲睡时，杨延忽而近身，低声请示：“禀皇上，怀王殿下在殿外等候觐见。”

案上的香球幽幽传来安神的淡香，仁宣帝眼也未抬：“哦？他来此做甚。”

“殿下说他有长生术十册，特来进献给您。”

闻言，仁宣帝突然睁开双眼，他蹙眉思忖片刻，命杨延让谢清乾进来。自从霜氏那恶人死后，他一直被厉鬼缠身，已经很久不得安眠了，这才不得已寄希望于求仙问道。

很快，谢清乾便进入内殿，内侍将东西呈上去。

“儿臣参见父皇，这些长生术乃一位云游仙人早年所赠，今日清点府库寻到，想来献于您。”

仁宣帝翻身坐起，随手翻阅一册，目露喜意，的确是好东西，他道：“你有心了。”

说罢，不再多言一句，俨然是逐客令的意思。可见谢清乾仍立在阶下许久，仁宣帝抬眉：“还有何事？”

谢清乾紧紧握着藏匿于袖中的短刃，直直盯着上首