沈越对袁姑娘是谁早有猜想，此刻更加笃定，道：“舻主将袁姑娘的位份说得这般高，看来她果真是‘袁红衣’？”

姜平、冷竹亦有此猜测，闻言神情微紧：袁红衣近年来名头极响，她出身于永州“细柳剑栈”，年纪虽轻，却是鲸舟剑派永州分堂的副堂主，也是御封的六位“神锋御史”之一，缉拿过不少厉害的恶徒漏鱼。

刘独羊点点头，从袖中取出一张纸条：“这是袁红衣的飞鸽传书。”沈越凑近瞧去，纸色被烛火一映，点点发亮，却是洒了金粉，纸上字迹端正清峻，亭亭若竹：

“……路遇漏鱼，疑与李舟吾相关，适逢别事，故引其至秣城剑舻，望刘师叔代擒之，晚辈不日即访秣城……”

沈越心下了然：刘独羊居于城中大宅，素来懒漫，只放手让三个属下去擒杀漏鱼，甚少到破庙来，昨天却突然来到，说须留意过往行人，今日更是亲费口舌诓骗祁开，原是提前收到这传书之故；再往下瞧，却是简述了一句祁开的样貌身形；又瞥向落款，见是“永州袁岫”四字，不禁诧异，他从前听说过袁红衣的姓名，本以为其名为“秀”，便道：“这个‘岫’字着实少见。”

刘独羊笑呵呵道：“听说袁红衣本名秀丽之‘秀’，但她嫌这秀字里几个笔画弯曲不直，便自己改成了同音的‘岫’字。”

姜平道：“这想法倒是古怪。”冷竹瞧着那字条，嘟囔道：“这是从一页粉蜡洒金笺上撕下来的，真可惜，这样的一页纸，能值半钱银子呢。”

“看来这祁开果真与李舟吾关系密切，竟让李舟吾亲自来救……”刘独羊喃喃自语，四人各怀心事，在庙殿里坐下歇息。

依照先前祁开所言，袁岫将在今夜亥时与他相见；可是四人等到亥时过去，便连子时也过半了，却仍不见有人来到。

沈越道：“兴许袁姑娘只是随口欺骗祁开，恐怕还要过两天才到。”

“那也有理。”刘独羊打个哈欠，“我便回家睡觉，万事明早再说。”

冷竹撇撇嘴道：“舻主，什么时候也给我们三个买大房子？”刘独羊哈哈一笑，径自出庙去了。

四年前，冷、姜、沈三人初到秣城时，这剑舻只有刘独羊自己，当时冷竹便嫌破庙寒酸，说：“咱们鲸舟剑派富裕得很，何必住在这里？”刘独羊觉得有理，便写信向分堂讨来一笔钱款，在城里置办了大宅院，冷竹喜滋滋地以为要住进新剑舻，谁知刘独羊娶了当地一个铁匠的闺女为妻，将那宅院用作新婚的家宅，他对三个年轻人说：

“这秣城剑舻是五十年前陈老掌门亲设的，这老君庙的地点，也是陈老掌门亲自选定，其中恐怕大有深意，你们便还是住在庙里，为本派好好看护这庙。”

此刻三人瞧着刘独羊走远，都郁郁不乐，尤其姜平今日，先是未能截住李舟吾，让他救走了祁开，到手的功劳飞远，后又盼着若能结识袁红衣这样的大人物，或能得到晋升的机会，可袁岫今夜却也未至，思来想去，愈觉烦乱，眼瞅沈越好整以暇地摆弄那柄霜芦刀，一股无名火起，厉声道：

“沈越，你可知我平素看重你，你怎如此不求上进！”

冷竹顿时蹙眉道：“姜平，你别瞎说。”三人在这老君庙里同住数年，彼此熟稔，说话随便，但她也觉得姜平此话太重了些。

姜平面色铁青地瞪着沈越，他平常与沈越关系颇好，只因遇到漏鱼时，沈越从不与他争抢出手，有时生擒了敌人，依照门规须得押送去分堂，姜平嫌路远耽误练剑，也是沈越自己不远千里赶赴永州；眼下他见沈越不说话，缓下语气道：“沈师弟，你的天赋不在我之下，为何迟迟不能突破境界，成为‘登舟弟子’？那便是因你每天流连茶楼酒肆，和捕快、脚夫混迹在一起，不务修剑的本业。”

冷竹翻个白眼，道：“你倒是登舟弟子，怎么还待在秣城？”

自鲸舟剑派一统武林以来，每四年录一科弟子，每科约莫三百人，这些新入门弟子住进庐山总堂的“聆剑楼”中，由二十名“艄师”传授武学，此后便被遣去各地的剑舻历练，称为“涉江弟子”。只有当弟子将本门心法“寻舟诀”修至“天府内海”之境，才能再赴总堂，经过“登舟传玉”之仪，得传本门至高剑术“心舟七刻”。

而秣城剑舻的三人虽是同科，却只有姜平是登舟弟子，依照门派惯例，登舟弟子本可被调去分堂，甚至被总堂留用，但不知为何，姜平仍被遣回了秣城剑舻。

冷竹这话正说中姜平最痛处，他本要发火，可最近他心里没来由地总似有些怕冷竹，便冷哼一声，转身回自己房间去了。