“俺虽不认得这俩字，但也知绝不是‘秋芦’，”祁开笑道，“刚才俺说自己不是秋芦门漏鱼，可没撒谎。”

刘独羊满脸凛肃，瞧着那“橐籥”二字，道：“不错，这两字念作‘驼月’，意为锻造器物时所用的风箱。祁兄弟，没想到你竟是‘橐籥刀谷’的传人。料想你在山洞见到的那具骸骨，便是橐籥刀谷的漏鱼，他为躲避鲸舟剑派追杀而潜居山里，至死未敢出来。”

祁开好奇道：“这橐籥刀谷是什么门派，比秋芦门如何？”

刘独羊微笑道：“五十年前正道武林中较大的门派有二十四个，称为‘三锋九剡十二铓’，橐籥刀谷是‘三锋’之首，其掌门号称‘刀王’，那是秋芦门远不能比的。传闻橐籥刀谷弟子大都精擅锻刀，所修内家刀法气象恢宏，刀风沉雄激烈，可谓天下威力第一的刀术。”

“原来如此，哈哈，俺练的武功果然厉害！”祁开颇为自得，很快脸色却又颓落下去，“他奶奶的，既是恁厉害的门派和刀术，怎么还是让鲸舟剑派灭了？”

姜平冷笑道：“一山更比一山高，那也没什么奇怪的。”

祁开闷闷不乐，琢磨一会儿，拍掌道：“是了，一定是那鲸舟剑派使诈，耍了什么阴谋毒计！”

“非也，”刘独羊叹道，“昔年橐籥谷主与鲸舟掌门之间，曾有过堂堂正正的一战。此战我倒知晓些情形，呵呵，祁兄弟若是爱听，我便说说如何？”

祁开笑道：“我最爱听不过，你快说来！”

一旁的沈越神色却有些诧异，他本待将竹箱打开交与祁开，便也暂缓不语。

刘独羊点点头，也不着急开讲，却从行囊里取出一个油纸包：“说了半天话，又有些饿了，这是我的北地亲戚托人捎来的熏鸡……”

祁开喜道：“你这老头儿，竟还藏了好吃的！”说着就伸手去撕鸡腿，刘独羊道：“且慢，有肉无酒总是不美。”他忽然用力嗅了嗅，望向冷竹。

冷竹悻悻道：“我家这酒可要三文钱一碗。”随即转身去了厢房，不一会儿捧着一坛绍酒回来，为众人斟酒。

“妙哉，”刘独羊拊掌笑道，“有酒有肉，才不枉费这好大的一场雨。”

诸人饮酒吃鸡，那熏鸡黑硬如岩石，撕一缕在嘴里嚼着，奇香无比，再用一口冷酒送下肚去，滋味美妙；刘独羊轻咂了一口酒，慢慢讲述起来：

“五十多年前，江湖公认的天下第一高手，便是橐籥刀谷的谷主，‘刀王’秦旌。传闻秦旌修为通玄，所持刀上凿有一孔，便是天地之风窍，刀气能生发摧灭万物。——这自然是夸大其词的神话传说，不过也显出当年秦旌声名高到了何等地步。”

“而鲸舟剑派，在当年却威名不盛，既非‘三锋九剡’，在‘十二铓’中也仅排名第七，门徒甚少在江湖走动。可是谁也没有想到，此派中悄没声息地竟出了一位奇绝人物……”

刘独羊说着，以指尖蘸酒水，在地上写下一个“樗”字——

“此字音‘初’，原意是古书中记载的一株大树，不能成材，因其无用而得享天年。当年鲸舟剑派的掌门正是姓陈名樗，二十岁时便早早继任了掌门，却如这樗树一般，此后二十二年都无甚作为。他极少显露武功，偶与几个二三流的剑客斗剑，也不过是略胜一筹，并不引人注目。

“可是长此以往，也有些江湖人察觉：这陈樗虽说每次比斗都是险胜，但也从未败过。于是便也陆续有一流高手到庐山拜访切磋，陈樗推拒不过时，也接了几次战，每次仍是稍胜。”

“江湖人这才诧疑起来，却已迟了，陈樗率领鲸舟剑客在一年之内扫荡江湖，灭尽各派，那是在五十年前，那年陈樗四十三岁。

“而秦旌与陈樗的一战，也正是在那一年。”

“当时鲸舟剑派兵分数路，已吞灭了二十多个帮派，江湖上血雨腥风，人人自危，那年各派才知，原来陈樗已创出一门剑术绝学，名为‘心舟七刻’，修为远超鲸舟剑派历代掌门，他在过去二十多年里将那七式剑术传授给自己的同门，致使鲸舟剑客的武功高出许多门派一大截，武林震骇，一些门派便聚在一起商议如何破解鲸舟剑术，短时里想出了不少法门，交战中无一奏效。”

“甚至有名门大派如“万木宗”、“沧声阁”等，枉自占据了广阔山头、富庶地界，却懈怠了武功修练，便连鲸舟剑客的三招两式都招架不住，惨遭屠戮。到那一年入秋，残存的武林门派几乎都寄望于橐籥刀谷——倘若连‘刀王’秦旌都破解不了‘心舟七刻’，整个江湖怕也只得俯首认命了。”