本书中的朝代为架空封建王朝，年号“颛祐”亦为杜撰。

十七年时最常提起的四件事。

那年李舟吾尚不叫李舟吾，他本是个弃婴，被一个老乞丐养大，那老丐识字不多，加之是在荆州府荆门县李家村捡到的他，便从手边仅有的半卷《百家姓》里找到“李”字，又往后多数了两个字，给他取名为“李周吴”。

直到李周吴二十岁时刺杀鲸舟剑派晋州剑舻的舻主赵嵩，才真正“扬名”：不但惊动整个鲸舟剑派，也才有了现如今的这个名字。

赵嵩性情忧愁放荡，好饮善辩、追慕风雅，每年初春都要独自去晋州城外的重阳亭赏花吟诗。两人在亭中斗剑之前，曾有过一场对谈。江湖人都说，两人所谈正是各自对剑道的体悟；在道理上，赵嵩辩赢了李周吴，稍后却死在了李周吴剑下。但也有不少人说，李周吴经此一战后剑境大进，正是因为听了赵嵩的一番高论，受益匪浅。

但实际情形却并非如此。当时李周吴来到亭外，赵嵩先问其姓名，李周吴道：“在下李周吴。”

“好名字。”赵嵩点头叹道，“‘小舟从此逝，何处是吾乡’，李老弟也是漂泊人。”

李周吴道：“不，是姓李的‘李’，姓周的‘周’，姓吴的‘吴’。”

赵嵩皱眉道：“阁下到底姓什么？”

李周吴道：“……姓李。”

这便是两人斗剑之前的所有对话。李周吴杀了赵嵩后，觉得“李舟吾”这三个字不错，从此便用了这名字。到李舟吾二十九岁时，为救朋友独闯鲸舟剑派三大分堂之一——凉州“铜马剑栈”，苦战后在重重围困下脱身远遁，更是让这名字传遍天下。

赵嵩死后，鲸舟剑派开始追查李舟吾的来历，赫然发现其竟是昔年江湖魔头“伪菩萨”关阴的徒弟。关阴杀人越货，恶贯满盈，早已死去多年，他平生独来独往，没想到死前将“剑篱”传了下去。

那是在李舟吾十岁时，一个白发苍苍、满身鲜血的老剑客，遇到了一个衣衫褴褛、饥肠辘辘的孩童：以关阴行事之狠辣，本该是立即杀死李舟吾，以免泄露自己行踪，毕竟关阴那时刚甩脱鲸舟剑客的追杀不久，可是李舟吾却成了关阴一脉单传的弟子，个中缘由，一直是武林中的一个谜。

——“师父，我遇到你时，也是十岁！”少年沈越倚靠在船舷上，听着师父张近讲李舟吾的故事，忍不住插了句嘴。

张近微笑道：“不错，我与那姓关的都是老头儿，可我却不会武功，不能传你厉害的剑术。”

沈越道：“对呀，师父要是会武功就好了。”张近逗他：“是吗，那你一定后悔遇到师父了？”

沈越想了想，说：“这是我最不会后悔的一件事。”

张近闻言拍拍他肩膀，温声道：“等到了峡州，找见为师的旧友，咱们便有好日子过啦。”沈越点点头，随后两人都不再说话，一起眺望江面。

江水悠悠，从沈越心头流过，他今日不太开心，因为不喜欢乘船。他曾听师父说，天下江河湖海的水，都是连在一起的，那么家乡的河水，与眼前的江水，也都是同一片水，那么他的娘亲在他五岁时溺亡，过了多年，亡魂早已随着河水流出越州，流淌到天下各处。他一直有个古怪之极的念头，希望天下人都不要乘船，因为水里有他娘亲的灵魂，他的娘亲很瘦弱，是经不起船压的。

他曾将这个念头讲给师父，张近沉吟说：“水里不光有你娘亲的亡魂，还有许多恶鬼，咱们乘船便是压那些恶鬼，不会伤及你娘亲。”沈越听后却又担心那些恶鬼欺负娘亲，张近说：“那咱们便在纸上写个‘嚣’字，投入水中，那些恶鬼便惧怕了，不敢再作恶。”

沈越又问：“那若是活着的人作恶，该怎么办呢？”

张近欲言又止，这一问并不难答，但他见沈越问得认真，便没说出那些惯常的答案，只轻叹道：“又想起小时候的事么？”

小时沈越的娘亲死后，他的爹爹很快续弦，生了弟弟，后母待沈越很不好。后来沈越知道，这样的事世间多有，兴许算不得“作恶”，甚至还可说是“人之常情”，好在小时的他也习惯了，本不难慢慢挨到长大，可是十岁那年他却染上了恶疾，起初只当是寻常风寒脑热，持续月余竟仍不见好。

村里的郎中来看过后说，这病是极难治好的，沈越多半已活不过两个月，且这病迟早还会染给家人，临近几个村子的某些人家，便是因此病成了绝户。沈越的后母听后很害怕，要将沈越赶出家门，他爹爹不肯，后母大哭，说：“你不顾念我的死活，也得顾念昕儿！”昕儿是沈越的弟弟。最后爹爹单独来对沈越说，要将他送去山上的木屋里独住。