“这是最后一次，往后你若再这般胡闹，可别怪我不客气。”

“二哥哥……”

“退下！”李桓冷声道。

瑞和望着眼前这个言辞温和，实则心硬如铁、态度决绝的男子，哽咽着摇了摇头。

她笃定，当年两小无猜之时，那青涩的心动绝非自己一人的错觉，她坚信李桓曾对自己有过好感，只是碍于身份，才不得不压抑那份情愫。

如今，怕也是为了另一个女子，他才变了心意……

“你可以不理我，甚至厌弃我。但我心悦于你，这是我的命数，是我活该。哪怕天塌地陷，刀山火海，我这辈子也不会改变心意……”

瑞和哽咽，说完便含泪福身，哭着飞奔离去。

一炷香后，一个暗卫从廊下疾掠而入，拱手禀报。

“王爷，瑞和郡主去了平乐公主府，可要派人紧盯？”

“随她去罢。”李桓的声音裹挟着秋风，清凉刺骨，“不过是个妇人，当务之急是找到诏使。”

顿了顿，他又吩咐。

“与邱先生的十日之约到了，你差人去问问结果。记住，不得打草惊蛇……”

“属下领命！”

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檀秋院里，薛绥望着木架上泡着青梅的琉璃瓮，指尖轻轻叩了叩桌沿。

“把最大那罐抱下来，添两勺蜂蜜……”

如意捧着瓷碗，眉眼弯弯，笑着说道：“前日姑娘说想吃青梅酒酿圆子羹，婢子便去找刘大娘学了手艺，这就去！定要亲手做给姑娘吃……”

小昭望着琥珀色的酒水浸透梅子，咽了咽唾沫，舌尖泛酸。

“要说来，还是大郎君做得蜜渍青梅最好吃。那年姑娘在旧陵沼发高热，还是大郎君翻山越岭寻来的蜜……”

薛绥微微一怔，唇角不易察觉地动了动。

“也不知大师兄何时能回来，还有玉衡师姐……”

提及天枢和玉衡，薛绥不禁有些出神。

旋即，她又揉了揉额头，吩咐如意。

“搁着吧。今日不吃了，再放些日子……”

如意很是困惑。

姑娘心心念念，不是就盼着这一口吗？

明明喜欢，为何突然就戒了，最近还滴酒不沾？

她低声应声放下，冷不丁就听到门外通传。

“夫人，张侧妃求见。”

薛绥看了小昭一眼，示意她们把东西收拾利落。

“快请进来。”

张氏从描金珠帘后袅袅转出，身后两个丫头捧着黄杨木盒，上面托着的嵌宝竹节纹珐琅和两个玉器，一看便贵气不凡。

“问平安妹妹安好，姐姐不请自来，不知平安妹妹可方便说话……”

“侧妃快里面坐。”

“多亏平安妹妹妙手回春，我这一身疹子，涂了药便好受许多，没那么刺痒难耐了……”

说罢她朝翠枝使个眼色，示意她将东西呈上来。

“小小薄礼，不成谢意，还望妹妹莫嫌弃。”

薛绥一看这阵仗，连忙推辞。

“都是些乡下偏方，入得贵人的眼，是我的福气。只是恰好对症罢了……哪受得起侧妃这般大礼……”

她说得诚恳，张氏却红了眼眶，倾身小坐，语气里满是愁绪，

“不瞒平安妹妹，这次我来，也是有自己的私心……”

薛绥面带浅笑，佯装不知，“侧妃客气了，有事但请吩咐。”

张氏用帕子掩了掩唇角，通红的眼底已是泪光盈盈。

“家父年事已高，家兄又是个糊涂人，眼看张家门楣摇摇欲坠，我这嫁出去的女儿，实在是有心无力，寝食难安……这才厚着脸皮前来，恳请平安妹妹怜惜，替我在王爷面前美言几句……”

看来李桓的逢场作戏颇有成效。

他刻意营造出的恩宠，使得王府内外，都认定她是端王殿下最为宠爱的女子……

可谁又知晓，至今李桓私下里对她没给过好脸色，二人甚至都未曾圆房……

薛绥眸光微闪，温声说道：“侧妃挂念父兄，也是人之常情，只是我人微言轻，在王爷面前也没有那么大的脸面……”

张氏一听，眼泪又涌了出来。

“妹妹可是不肯为姐姐周全……”

薛绥摇摇头，轻叹一声，“女子困于内宅，我与侧妃一样身不由己。不过，侧妃若有心搭救父兄，我倒有一个主意……”

“妹妹快说……”

薛绥思忖片刻，方才开口，“与其求我，倒不如去求陛下。当今圣上最是念旧，令尊当年随郑国公征战北疆，守关三载，立下赫赫战功，朝野上下何人不钦佩？只要令尊陈情，将事情始末坦诚相告，该认罪认罪，该交代的交代，陛下定会从轻处置，更不会牵连宗族……”

见张氏迟疑不语，薛绥又轻握其手，放柔了语气。