“侧妃可与令尊商议一二，早做定夺。”

张氏连连称是，再三道谢后才离去。

薛绥望着她柔美的背影，暗自感慨李桓的好福气，而后一身倦怠，慵懒地躺了下来……

她知道，以张家在朝中的地位，决然不敢捅出这等天大的篓子。

张家的背后，是郑国公。

她要扳倒的，也不是一个河道巡使张怀义，而是郑国公府世子——也是郭照怀的亲爹郭洪，那是一头阴鸷深沉的老狐狸。

欲诛其子，先除其父。

没了郭洪这个亲爹照应，郭照怀也不可能平步青云，从鸿胪寺典客，一跃升至兵部任职库部员外郎。

这些年，郑国公郭丕年迈多病，郭家的境识已大不如前。可如今突然回光返照，其中必定少不了攀附勾结的腌臜事……

崇昭帝表面仁厚宽和，实则精于制衡。

既然棋局已明，那便借风使船吧。

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次日，宣政殿外。

李桓身着亲王蟒袍，拾级而上，怀里揣着薛绥给他的止痒膏，远远便看见李肇立在汉白玉栏前眺望，玄色披风被秋风掀起一角，露出獬豸纹的的墨玉束带，错金冷芒闪烁，仿佛要择人而噬。

“太子殿下贵体安康。”李桓笑着走近，目光落在李肇左袖上，虚虚拱手行礼。

李肇侧身，挑了挑眉尾，神情疏离

“听说皇兄染疾，今儿瞧着气色不错，想必是痊愈了？”

“有劳太子殿下挂怀。”

李桓似笑非笑的寒暄，字字暗藏锋芒。

“多亏平安调配的止痒膏，奇效如神，不然我这一身红疙瘩，怕是要烂成疮痍，哪里敢入宫面圣？”

一听这话，李肇只觉胳膊的箭伤，陡然变得刺痒起来。

他为那个没良心的狗东西两次受伤，如今手臂上的箭伤仍未痊愈，她不仅没有送药，嘘寒问暖都不曾，对李桓，倒是关怀备至……

李桓的视线落在他的胳膊上。

“太子殿下的手臂，没事吧？”

李肇心头微怔，想到那天在普济寺雨夜的冷箭，如有芒刺在背，面上却波澜不惊。

“皇兄怕是记错了。我伤在肩膀，早已生肌长肉，不值一提……”

“是吗？”李桓与他目光对视，微微一笑，突然上前，一把抓住他的手臂，用力一握，状似关怀的上下打量。

“待到秋狩时，你我兄弟，不妨找机会比划比划？”

“好啊。”

李肇本能地反手相握，猝不及防的，一张松烟色散着淡香的手绢，不慎从袖中滑落在青砖石上……

李桓眸光一闪，弯腰拾起。

双鱼戏水的绣花纹样，在晨曦里吐着温润的光泽，他指尖摩挲着纹路，忽然笑道：“这帕子倒是眼熟的很……太子殿下何时喜好上这些闺阁脂粉之物了？”

李肇冷着脸，伸手去夺手绢，“皇兄操心了。孤这叫文人雅趣。”

两人暗暗较劲，无声对峙，指尖都因用力而泛白，面上却仍维持着笑意。

脚下的青砖，被靴底碾出细碎的声响。

“太子殿下……”

“端王殿下……”

王承喜捧着拂尘碎步迎来，目光扫过他们交叠的手臂，眼皮微微一跳。

“二位殿下，陛下宣召觐见……”

“皇兄请。”李肇说罢瞥了李桓一眼，将手绢塞入怀里，拂了拂袖子，转身入殿。

袖风扫过李桓的手背，如秋露沾衣，带起一片寒痒……

李桓望着他的背影，勾起嘴角，浮出浅浅笑意。

第198章 封侧妃

宣政殿。

崇昭帝端坐龙椅，将边疆急报重重拍在御案上，发出砰砰的声响。

“饭桶！一群饭桶！”

“西兹王廷陈兵十万于赤水关，那关隘总兵、戍边统将，却还在推诿扯皮！”

“瞧瞧，这便是朕亲点的镇边重臣！尽是些庸碌之辈，本事全用在贪墨弄权、盘剥军饷上了！”

阶下臣工垂首屏息，呼吸凝滞。

兵部尚书捧着的笏板的手，微微一颤，不知不觉，汗珠已顺着沟壑纵横的脸，滑入朝服。

“陛下息怒，陆将军奉旨率精兵出关御敌，想来不日便能重整防线，传来捷报……”

崇昭帝愠怒哼声，皱眉斥道：

“尽是拖延之词，就会纸上谈兵。”

声音未落，只见李肇振袖而入，一身玄色朝服，在晨光里泛着冷芒。

“父皇，儿臣请旨，率三万玄甲铁骑，奔袭赤水关侧翼，策应陆将军……”

崇昭帝神色微微一冷。

目光落在紧随其后，恭谨行礼的李桓身上。

“端王怎么看？”

李桓广袖一拂，从容向前半步，拱手道：“回父皇，儿臣也愿率三万轻骑，自赤水河隘口驰援。”

崇照帝一听，似乎满意了，神色稍霁。