“殿下说的是。”孟纯做出一副受教的模样。

“三弟这个人，能力、手段和城府都是一等一的，本宫也相较不得，可唯有一点本宫要强于他。”褚恒勾起唇角，“那就是他有弱点，可本宫没有。”

孟纯眼珠子一转，“事关盐引，汝阴王若是聪明，就该睁一只眼闭一只眼.可清平郡主是他心尖尖上的人，若是这盆脏水要泼到好不容易还了清白的李廷身上，清平郡主必然不愿，汝阴王是个护短的，也就绝不会袖手旁观。”

“就算三弟神机妙算，能看出这里面有诈，以他的性子，会不会跳下去查个水落石出？”褚恒颇为得意，自觉对褚霁的性子了如指掌。

孟纯深深躬身，脸上露出钦佩之色：“殿下洞若观火，属下拜服。此乃阳谋，即便汝阴王察觉，也难以避让。”

恭维一句后，他也不再多言，恭敬地行了一礼，悄然退出了书房，身形融入门外廊下的阴影之中。

书房内重归寂静，只剩下炭火偶尔爆起的轻微噼啪声。

褚恒独自立于案前，负手而立，窗外寒风呼啸，卷起飘雪，拍打着窗纸，发出沉闷的声响。

*

与此同时，两淮行宫内，褚霁看罢鸣渊递上的密报，沉默许久。

烛火在他沉静的眸子里跳跃，窗外不夜的灯火与丝竹声，更衬得书房死寂。

“可是出了何事？”原本惬意靠在一旁吃着果盘的云裳见其神色阴沉，察觉到不对劲，慢慢坐直身子。

褚霁奉陛下之命督查两淮盐政，她闲着没事，便同他一道南下，处理政事之余便是游山玩水，不过惬意了几日，麻烦又找上了门。

“御史参了一本，永昌十八年秋，两淮盐运使司确有一批新盐，计五万引，一切批文、勘合手续俱全，由时任盐运使杜昌恒签发，经运河发往南郡府。可南郡府明确记载只收到了三万引，另外两万引，合计八百万斤官盐，就这么在转运途中不翼而飞。”

“经手批文的是杜昌恒，押运的是安远侯。”褚霁抬眸看向她，“更妙的是，杜昌恒竟亲口指认李廷贪污盐产。”

云裳的脸色瞬间冷了下来，这两个名字她都不陌生，从前皆与爹爹私交甚密，杜昌恒是爹爹举荐的，虽然后来投了康化门下，但终归绕不开。

这一把明面上是冲着她来的，实际上是想将褚霁拉到这泥潭里共沉沦。

“消息确认无误？”褚霁看向鸣渊。

“确认了。”鸣渊肃立答道，“当年那两万引盐，出湘湾后便泥牛入海，南郡府确实只收到三万引。”

褚霁手指轻敲桌面，若此事为真，不仅要被史官口诛笔伐，更可能与巨大盐引亏空牵连，他几乎想象到西京某些人正得意等待他如何处置这烫手山芋。

他有些不耐烦地皱眉，就不该在婚前受命督办盐政，一个处理不好，婚期又得往后延，“杜昌恒人呢？”

“属下已派人往湖州暗中查访，此人致仕后深居简出，找到下落尚需时日。”鸣渊顿了顿，“殿下，此事棘手。若深查，恐正中他人下怀；若不查，则……”

鸣渊看向云裳，犹豫道：“......则显得心中有鬼，有包庇李廷的嫌疑，进退维谷。”

褚霁走到漕运舆图前，手指沿运河脉络从两

淮划到南郡，“阿裳，你如何看？”

云裳边起身走至漕运舆图前，边道：“此事应是真假参半，盐引失踪是真，但矛头直指爹爹恐是刻意引导，这么多年过去，这事早就模糊不清，相关的人证不定在世，相关的物证说不定也早已毁坏，如今旧事重提，意在殿下您。”

褚霁微微颔首，“不错，这是阳谋，他们不需证明李廷指使人盗卖官盐，只需将两件事摆在一起，就足以动摇圣心。”

他今日穿了一件暗红的芙缎织锦氅衣，身量极高，转过身，脸上依旧是冷静，“既然他们想让本王查，本王便陪他们玩玩，查个彻底。”

云裳微微颔首，“我相信爹爹是清白的，也信得过王爷的手段。”

“殿下要查？如何查？”鸣渊忍不住出声道，在他看来这步棋无论走向何方，伤敌一千自损八百。

褚霁指向舆图：“让人重新梳理运输路线，务必还原这笔盐产漕运的路径，五万引盐需大型漕船队。查当年所有往来两淮与南郡、承运官盐的漕帮、船户，及沿途关口码头记录。不只看官方文书，漕帮私账、码头劳力也不许放过。”

云裳补充道：“杜昌恒也得查，此人出身微末，除却才华，最拿得出手的大概就是他那见风使舵的本事。当年李家的没落不过露出些许风声，他便迫不及待地投奔了康化，落井下石。康化被查时，他又与之断了联系，如今陛下让你督查盐政，他又适时地告老还乡。如今肯出来作证，只怕他已经是褚恒的狗了。”