写罢，他用印封好，命人加急直送通政司。

他不再直接追查那失踪的两万引盐，而是要求全面清理所有手续不全、去向不明的旧引。那两万引盐，赫然就在此列。

果然，消息传出不过数日，两淮方面便有了反应。

不是王体先本人，而是现任的盐运使潘贞——杜昌恒的直属下级，也是当年那五万引盐出库的经办人之一。

他突然上了一道请罪疏，自言才德浅薄，管理不力，致使盐引不翼而飞，有负圣恩，请求辞官归乡。

紧接着，几个在户部、漕运衙门任职的中层官员，也调任闲职。

褚恒得知这些异动后不禁得意，他知道对方这是断尾求生了。

潘贞不过是抛出来的替罪羊，那些被调离的官员，恐怕多是知晓内情或经手具体事务的人。

王体先此举，意在弃车保帅，迅速切割，避免火势蔓延到他自己身上。

“殿下，潘贞辞官，那几个官员或调或退，我们查案的线索岂不是又断了？”孟纯有些不解。

“断？”褚恒摇头，“这才是刚刚接上，他们主动把人送出来，岂不是省了我们甄别的功夫。告诉两淮的暗线，重点盯住潘贞，看他最近还有与谁接触？”

他顿了顿，又道：“另外，把我们查到的这些信息整理成一份简单的密报，送给都察院的那几位御史。”

孟纯眼睛一亮：“殿下是要借御史之手？”

“不错。”褚恒颔首，“此事毕竟是三弟在管，若本宫亲自追查，易授人以柄。但御史风闻奏事，乃是职责所在。由他们出面弹劾，再合适不过，到时候，朝堂之上自有公论。”

不久后，都察院果然有御史据此上本，弹劾两淮盐运使潘贞等人玩忽职守，致使盐引大量积压亏空，并提及永昌十八年的盐产漕运路线可能存在猫腻。

与此同时，市井坊间、酒肆茶馆内，流言悄然滋生。

御书房内，晋元帝面无表情地听完了司礼监掌印太监颤声诵读那份奏章的内容。

殿内金砖墁地，光可鉴人，此刻却仿佛凝结了一层寒冰。侍立的太监宫女们个个面无人色，屏息凝神，恨不得将自己缩成一团影子，连殿外风吹过琉璃瓦的细微声响，都显得格外刺耳。

“好……好得很！”良久，晋元帝才从牙缝里挤出这几个字，声音不高，却带着山雨欲来前的死寂与压迫感。他猛地一挥袖，将那本以黄绫封面的奏章狠狠摔在冰冷的玉阶之下，发出“啪”的一声脆响，在空旷的大殿内回荡。

“真是朕的好儿子！为了扳倒自己的兄弟，为了那点痴心妄想，连朕的颜面，连朝廷的体统，都不要了！他这是要把天捅个窟窿！”

晋元帝闭上眼，身体微微后靠，指尖无意识地用力，几乎要将那坚硬的紫檀木扶手掐出印痕来。

胸腔里那股冰火交织的滞闷感，让他大口喘着粗气。

内侍慌乱地喊道：“快去请太医！快请太医！”

晋元帝抬手摆了摆，接过宫女递来的茶水喝了几口，这才平复下来，“大惊小怪。”

那内侍擦擦额头的冷汗，“陛下龙体尊贵，奴才宁可大惊小怪，也不敢有丝毫怠慢啊。”

晋元帝闻言，正眼看了这奴才一眼，圆脸肉鼻子，长得福气相，年纪不大倒是机灵，“你的干爹是谁？”

内侍跪了下来，“奴才除了生身父母，不曾认过什么干爹，那一刀子下来入了宫，便只认陛下是天，是奴才的再生父母，没有什么干爹。”

晋元帝盯着趴伏在地上的背脊看了一会，“起来回话吧，动不动就跪也不闲累得慌。”

那内侍哈着腰起身，双目依旧盯着地面，“奴才遵旨。”

“叫什么名字，是何年岁？”晋元帝用茶盖浮了浮茶沫，似乎只是随口一问。

“奴才贱名恐污尊耳，陛下就喊奴才小喜子就是，过了年就二十了。”小喜子声音里带着笑意，叫人听着心情就舒畅。

“倒是人如其名。”晋元帝将茶盖丢回茶碗上，两者碰撞发出清脆的声响，“往后你就跟在朕身边伺候吧。”

小喜子先是一愣，而后喜极而泣，又恐御前失仪，忍了下来，“奴才谢陛下圣恩，能在陛下身边伺候是奴才几百辈子修来的福气。”

“你这个年岁，当是知道永昌十八年之事？”

小喜子点了两下脑袋，“那时奴才虽小，却也知道些世事。”

永昌十八年，是一个多事之秋。

南疆倭寇肆虐，海疆不宁；北境铁骑屡屡叩关，烽烟时起；西南边境小国又趁机作乱，狼烟遍地。

三大征同时进行，每日的军费开支如同无底洞，吞噬着早已空虚的国库。