“年轻人，所里随时欢迎你回来。”

姜然点点头，连说再见的力气也没有。

其实所里正在策划新的研究方式。之前统计了所有外侧恒星的数据，后来发现它们并无规律可循。那个隔膜像是凭空突然出现的。假想五光年宇宙隔膜真的存在，那人类需要做的，不是遥望它，也不是穿过它。最好是到它附近去，对它进行近距离观测。研究所目前正在设计具体的观测手段，若政府认为可行，或许会拨下来一笔经费。

眼看有新的转机，姜然却不得不和抬头仰望的日子告别。他默默打包好宿舍里的生活用品，搭上回家的班车。

他有很多次梦想自己去了遥远的太空，五光年拦不住他。而现在，他要变成“宇宙只有五光年或者宇宙无限大，对他们来说没有任何区别”的那类人。

姜然回家的第一晚，躺在床上翻来覆去无法入睡。天色既白时，他听到母亲在叫自己。他立刻翻身而起，冲进父母的卧室。

“怎么了……”

首先映入眼帘的，是父亲的腿。被子掀开了，父亲的两条腿好端端地搁在床上，看起来那么自然。姜然一时没看明白哪儿不对。

“你爸的腿……”母亲呆滞地坐在床边。

父亲动了动，把腿抬起又放下，蜷起又伸展开。姜然大惊失色，凑近了仔细观察父亲双腿从前的截肢处，却连半点伤痕也看不见。

“我们去医院检查。”

经过检查，医生信誓旦旦地保证，父亲的腿从未断过，这绝不是仿生腿或别的什么。没有接口，浑然天成。这就是他自己的腿，而且是从来没受过伤的腿。这一茬忙过，母亲才突然意识道：“我好像也好多了……”

在今早之前，她还只能躺在床上靠人喂食，连翻个身都很费力。而这半天以来在医院忙里忙外，竟也只感到有一点儿累。姜然察觉到不对劲，执意让母亲去复查。检查结果显示，母亲的所有器官从未衰竭过，目前只是正常衰老而已。

三人拿着报告单站在医院的走廊上发呆，心里却说不上是高兴，他们不知下一步该干什么。

正午，太阳像一只注视他们的眼睛。

十年来，在虚拟环境塑造员孜孜不倦的努力下，银河系绝大部分细节终于转化为数据。就在今天，这些数据会被输入模拟器中，成为虚拟环境的一部分。

而模拟器中的人类，暂时还不会意识到自己的世界发生了什么——只是暂时。他们很快会发现，枷锁解除了，然后像以前那样，整个社会开足了马力前进。

系统更新完成的绿灯亮起，基地里响起此起彼伏的庆贺声。为这如造物主般丰伟的功绩，为试验光明的应用前景。此刻的诺雅却惴惴不安地在一群欢欣的族人中缄默，而和她一样阴沉着脸的，还有朱耶。

“他们肯定会彻底检查一次数据的，瞒不下去了。”朱耶提醒道。

诺言脸色惨白地点头，不用他说，诺雅也明白。十年前，她为了让姜然重返研究所，越权进入主控制系统，调出并修改了姜然双亲的参数，使他们恢复了健康。却没想到这一行为让人类察觉到外力的存在，结合五光年宇宙的事，竟出现不少类似公元时代上帝创世、盘古开天地的传说，继而是对自身处境的失望。不再有人仰望星空。好像生怕一抬头，就会被什么看见，地外星系研究所则彻底解散。人类社会开始第二次大崩溃。虽然诺雅后来又数次进入控制系统，企图抹去自己存在的痕迹，却欲盖弥彰。

好在，记录模拟器中的数据一直是她和朱耶的工作，之前基地里其他族人一门心思赴在系统拓展上面，也不会有谁注意到人类心理的这种细微变化。她和朱耶也就一直没有把实情写进报告。

“越权进入主控制系统是重罪。”沉默了很久，诺雅缓缓开口，似乎下定了决心，“其他人迟早会发现我做过的事。不如你去举报我，至少你不会受到牵连。”那顶有日月星辰徽饰的头冠已经有些旧了。诺雅取下它，锁进柜子里。

朱耶没有反驳她的话，半晌后只问道：“你真的把自己当作……他们的神吗？”

诺雅叹了口气，“是我毁了他们。我愿意承担后果。”

审判比诺雅想象的来得还快。不出所料，她被发配往海卫从事戴森球体工程中的苦力劳动。运输船起航那天，朱耶来送她走。她不确定是不是朱耶举报的自己，不过这已经不重要了。重要的是朱耶说：“基地找到了补救的办法。银河系并未白做，一切还可以重来！”

“怎么重来？”诺雅心灰意冷地问。

“我们在公元人遗留的文献资料中，发现一件有趣的事。当时他们制作了很多电子游戏，玩家在玩耍时可随时存档，若游戏失败，还可以重新读取进度，抹掉失败的一段经历，再次挑战……”