自五条升任特级后，夏油也经由班导夜蛾引荐成了第三位特级咒术师。正所谓能力越大，责任越大。咒术师常年缺乏人手，也绝不会浪费特级的资源。从八月到现在，他和五条都是各自执行各自的任务。而刚通过资格考试，现在是二级咒术师的理惠则被派去与七海和灰原两名学弟结组。

夏油和五条几乎整日奔波在外，神龙不见首尾。这日理惠从训练馆回来，难得见夏油独自坐在自动售卖机旁边，颇感惊讶。他穿着便服，头发披散潮湿，脖子上搭着一条围巾，一副刚洗完澡的样子。今天这是怎么了？理惠心下疑惑，毕竟夏油这个人最重仪表，只要在公共场合出现，必然是穿戴整齐。虽说穿的是那身造型奇特的衣服。

“哟，森下。” 夏油朝她挥了挥手，“好久不见了。” 理惠走近一瞧，便见他眼底青黑，眉带郁气，显然休息不好，精神不佳。

“昨晚又出任务了？” 理惠在旁边自动售卖机旁边买了一瓶热牛奶，递给夏油。

“毕竟是工作嘛。” 夏油轻描淡写地说。

“我猜你是刚回来。” 理惠坐在他旁边，自己拿了罐凉茶慢慢喝着。

“总是瞒不过你。” 夏油握着牛奶，坦白道，“昨天晚上到中午。”

理惠拿瓶子的手顿在嘴边。如果是从晚上八点到中午十二点，去掉路上奔波时间，按夏油的能力，起码是吃了不少于八个咒灵球。她的脑海里顿时浮现出了一副骡子拉磨图。长着夏油脸庞的驴被咒术师监察委员会拿鞭子在后面赶着，从早到晚，还净给塞一些难吃的抹布到肚子里。再这么下去，会被活活累死吧？她想。

看着夏油苍白的面色，理惠问： “是睡不着吗？”

夏油笑了笑，“天气太热，闭眼总是在想事。”

“睡不着的话，我倒是有办法。” 理惠从口袋里掏出一叠空白符纸，拿出便携毛笔在上面刷刷写着。不消片刻，她将写满“好眠”的一沓符咒递给夏油，“每天放一张在枕头下面，保管你什么都不想，倒头就睡。”

“谢了。” 夏油愣了一下，难得没拒绝，把纸捏在手里。静默片刻后，便听理惠说：“夏油，如果你想找人说说话的话，我一直都在。”

“被你看出来啦。” 他笑道。

“虽然没有五条君的眼睛好使，但还是能发现一些事情的。” 理惠说。

“也不算是辛苦，我只是不明白自己一天天干这些有什么意义。” 夏油盯着牛奶的包装纸，轻声说道。

“原来如此。” 理惠点了点头。

“原来如此什么？”

“我说你怎么睡不着呢。每天思考这种宏大的问题，就算是躺在一床睡眠符上也无法好好睡觉吧。” 理惠笑起来，“不过以前也有一个人问过我这个问题。”

“谁？”

“我的队友。以前练长跑的时候，她就跟我说，每天这么刻苦地练习有什么意义呢？不过就是跑来跑去，拼尽全力提升了零点几秒，在比赛的时候还完全派不上用场。最后说不定把膝盖给磨损了，不小心落下伤病。真是竹篮打水一场空，赔了夫人又折兵。”

“所以你怎么说？”

“我说，如果你这么想，那跑步这件事对你没有意义，因为你不认为这件事能带给你任何好处。那与其痛苦地奔跑，做着徒劳无意义的事情，还不如好好休息一场来得划算。至少休息对身体是有益的。”

“那森下，你觉得做咒术师有意义吗？” 夏油想起理惠当年被摔打的惨状，又道，“嘛，不过你的话，肯定会说有意义吧。”

理惠喝了口凉茶，道：“有也没有。”

“为什么？” 夏油静静地看着她。

“如果我的意义和你的意义一样，那在你心里，我的答案就是有意义的。相反，如果我的答案和你心里所想的不同，那就是无意义的。” 理惠回看他，“夏油，你的意义是什么？或者说，你想要什么？”

“对我而言，咒术师存在的意义就是保护非术师。所以我愿意帮助这些在咒灵面前束手无策的人。不过我现在在想，这些人真得值得你我保护吗？我们保护的究竟是什么？” 夏油垂着眼，疲惫地说。

过了几秒，他听到理惠的声音：“我们保护的，不是我们自己的心灵吗？”

“因为在弱小的人身上看到了弱小的自己，所以想要保护。因为在强大的人身上看到了强大的自己，所以想要追求。因为在丑恶的人身上看到了丑恶的自己，所以厌恶。归根结底，我们所做一切事，不都是为了自己吗？不为自己，那又有什么意义呢？”

正这时，不远处传来一声中气十足的问候：“二位前辈好！” 说话的正是灰原，还是一如既往活力满满的样子。

理惠同他打了声招呼：“灰原君，明天的任务准备得怎么样了？”

“完全没问题，请森下前辈放心。”

理惠看夏油在一旁沉默不语，也不想打扰他思考，便跟他道了别，带着灰原去图书馆找七海对任务细节。这次任务的地点在一个偏远乡村，坐高铁大概三个小时。据说，那里废弃的土地神社出现了诅咒，已经导致多名村民死亡。评级报告上写，这只咒灵的等级为二级。可真的只有二级吗？理惠静静地看着玻璃上一道一道的水痕。斜风细雨中，教学楼前的矮树正瑟瑟抖着蓝绿色的叶子。她看到夏油和一个金色头发，身材健美的女性走了出来，往停车场方向去。

“喂，是宪明啊。” 九十九由基长腿一迈，跨坐在摩托车上，笑道：“你还是这么讨厌。有的时候，我都怀疑你在我身上装监控了。夏油杰的反应你不是都能猜到吗？还用我告诉你。”

“作为交换，我可以告诉由基小姐，他喜欢什么类型的女人。你没有问出来吧。” 那边传来加茂宪明的笑语。

“好啊，那你先说。” 九十九由基道。

“在下以为，所谓物以类聚，人以群分。夏油杰跟谁走得近，他自然就喜欢什么类型。” 加茂宪明幽幽地说，“如果五条悟是女性，恐怕他们已经爱得是如胶似漆，难舍难分了吧。”

“果然我不喜欢你这个类型的男人。” 九十九由基毫不犹豫挂了电话。发动引擎，绝尘而去。

“森下前辈，你在想什么？” 灰原问。

“嗯，我想起了我的第一次任务。” 理惠转过头，盯着资料上神社的废墟的照片。不过五条现在人在国外，夏油的状态也不是很好。希望不会有意外发生。

次日，抵达任务地点后，理惠将几张隐匿符咒分别塞给灰原和七海。“以防万一。如果有什么不对，撕毁符咒，找个地方躲好。切记，撕毁符咒后不要使用咒力，否则会被发现。”

进入帐后，一切都进展得无比顺利。灰原一马当先，将二级诅咒砍碎在刀下，对理惠说：“前辈，我就说没有问题吧。” 理惠环顾四周，见周围确实没有什么异样，便点头道：“那我们走吧。” 于是七海和灰原在前，她殿后，往外出走。

“我们晚上去吃秋刀鱼吧。” 灰原说。

“在这个地方就不要想晚饭了吧。” 七海道。

“也是，那我们给夏油前辈他们带什么土特产啊？我听辅助监督说，这里的豆大福很有名。森下前辈，你有什么建议吗？” 灰原回头问。

理惠的目光从高台上的无头石像上移开，答道：“五条君的话，带草莓味的好了。夏油和硝子不喜欢吃甜品，买抹茶或者什么其他咸口的点心看看。”

“没问题，包在我身上。” 灰原信誓旦旦地说着，往前踏出一步。正这时，异变突起。他脚下的石砖地突然陷落，竟然变成一张利牙森森的巨口。灰原来不及闪避，一条腿跌落其中，竟然被生生咬断了。理惠这才意识到，这整座废墟都发生了异变。下一刻，那断裂的房梁变成了巨大的舌头朝他们席卷而来。