她有时会无力地想，或许人真该学会认命。

埃丽卡在第二天上午被穆勒和艾略特带到庄园，她还像上次见面那样苍白而瘦弱——瘦得几乎皮包骨头，不动的时候便像个仿照人类制成的娃娃。

正好这天也是考夫特来看诊的日子，阿芙拉拜托他帮埃丽卡也进行了一番诊疗，除此以外，她们之间没有更多交流。埃丽卡留宿期间住在二楼的客房中，除进餐外不被允许踏出房间。阿芙拉仍将大部分时间花在药剂室中，闲暇时则同往常一般待在卧室里晒太阳，就连进餐时她也会尽量避开埃丽卡。

毕竟，阿芙拉的本意只是为她提供一个安全的“庇护所”，而这期间艾略特和穆勒的眼睛一直盯着她们，如果埃丽卡同她交往过密，她害怕会适得其反。

考虑到埃丽卡是个麻瓜，而且没有多少行动自由，阿芙拉没有过多防着她，不过还是留了个心眼，将原先小卧室中的重要之物藏了起来。

埃丽卡在这里待的时间不会太久，所以那两样关乎阿芙拉身家性命的重要物品已经被转移，现在被她随身带着。好在那两样东西都是十分微小之物，且被她做过处理，带在身上既不会造成不便，也不易于被人发现。

这期间里德尔回来过一次，那时埃丽卡已经在庄园中留宿近两周了。随着里德尔的出现，留在庄园中值守的人再次换成托马斯，艾略特和阿米克这次是一同离开的。

就在他们换值的第二天午后，莉莉安从客房中回来，看见阿芙拉正坐在阳台上晒太阳，一边走过去一边向她汇报今天的情况：“霍华德小姐今天还是那副样子，没什么精神。不过她说，想和您聊一聊。”

“我就不必了，我一会打算午睡。”阿芙拉挥挥手道，“她大概是太无聊了，你一会要是没事就过去陪陪她。今天的搜身结束了吗？”

——埃丽卡自从住过来，她那间客房的窗户就封死了，而且她每一天都得接受搜身检查。考虑到性别上的不便，负责搜身的人是莉莉安，另外一个食死徒则会站在一旁负责监视。里德尔可谓是对她严防死守，这阵仗属实是阿芙拉没见过的。

“刚刚结束。”莉莉安庆幸道，“还好艾略特跟着先生出去了，托马斯在的时候，穆勒也不会太为难她。前几天那两个人可真是……”

艾略特是个无事都要生非的，穆勒又热衷于看热闹和火上浇油，就在埃丽卡来到这里的第一天，两人也不知道做了什么，闹到她又是砸破窗户又是哭喊，埃丽卡还险些直接扑在窗户的碎玻璃上血溅当场。

阿芙拉不得不出面解决，唇枪舌战和针锋相对是不可能免除的，好在最后是将埃丽卡的情绪先稳住了。

这一次，里德尔特地将艾略特和阿米克一同带走，阿芙拉猜想，可能是项目的阶段性研究成果终于要面世了。

“说起来，先生昨天回来，和上次间隔了好久。”莉莉安说道，“自从我来到这里，先生好像很少有这么长时间不回来。”

“他上上次回来是什么时候？”阿芙拉没仔细算日子，但也感觉在昨天以前，是很长时间没见过他了。

“如果我没算错，先生这次离开的时间有十四天。不知道他下次回来会不会也隔得这么久？”

“说不好。他不回来也好，不然一露面就吓到小姑娘，不利于她休养。”

阿芙拉一面望向窗外，一面忍不住开始想些有的没的。比如里德尔这段时间分不出神来，如果她趁这时候逃跑，会不会成功概率很大。

当然，她也只是随便想想，毕竟这不是她现阶段的目的。庄园内的禁制问题她先前就考量过，就算将其置于一边不谈，在基本确定这里是苏格兰高地的前提下，她要如何逃到别处也是个难题。

阿芙拉原本已很久不再想起这个问题，但半月前和卡米拉发生的冲突却给她提了醒。她越想越觉得卡米拉那天实在奇怪，不仅行为举止不合常理，就连说的话也意义不明。

卡米拉那天当着艾略特的面，可谓是不遗余力地讽刺她，但仔细想想，如果卡米拉的目的仅仅是拿她泄愤，那么大可以直接羞辱怒骂就好，何必夹杂某些看似多余的信息？

尤其是最后那一句：“我做过什么吗？不管是什么都已经过去了。我会做什么吗？未来谁又能知道呢。”

在此之前，她还说了一句：“即便到外面去，你也不能再同以前一样和外界产生联系。”

在阿芙拉的印象里，卡米拉当时似乎特意加重了“联系”这个词的读音。这个记忆究竟靠不靠得住，阿芙拉完全没有把握，毕竟她那天情绪上头，很难说什么记忆是真实的。就连卡米拉给她的那份礼物，她都逃避似的放在了小卧室里，没有打开过。

——对了，礼物。

阿芙拉忽然起身，把莉莉安吓了一跳：“小姐要做什么？我可以帮忙。”

她快步往小卧室走去：“卡米拉上次给我的礼物还在吗？”

莉莉安跟在后面：“没有人动过，我记得被您塞在了化妆台下面的抽屉里。您不打算丢掉吗？恕我直言，马尔福夫人上次的态度实在是……”

阿芙拉推门进去，却对着窗边早已伫立的人影怔住了。

埃丽卡·霍华德正站在房间里，她今天穿着一条明黄色长裙，与白色衬衫领口上的刺绣相得益彰，外面则罩着一件厚重的卡其色羊毛斗篷，看上去防风效果很好。

“霍华德小姐？你为什么会在这里？”阿芙拉惊愕地质问道，“你的房门应该是锁的，你怎么出来的？”

纵然重要物品已经被阿芙拉提前转移，但亲眼看到埃丽卡站在她房间中里，阿芙拉还是感到不可置信——她如果不是恰巧闲逛到此，那阿芙拉就要提防一种可能，即她是否已被里德尔所收买。

“您可以叫我埃丽卡。”她微微欠身，直指阿芙拉心中所想，“我只是四处闲逛时不小心闯入的，并非怀有不好的目的。我还以为这里已经没有人住了，毕竟您一直都住在另一间卧室。至于房门……或许是刚才他们忘了锁，总之我已经出来了。”

她的声音听上去不如外表看起来那样稚嫩——埃丽卡或许是由于自幼病痛缠身，生长发育也比健康人慢很多。阿芙拉猜想她应该有十六七岁了，尽管她的外表就和一个十四岁左右的孩子没什么两样。

阿芙拉将视线投向莉莉安，莉莉安犹豫地说：“是托马斯锁的门，我也不清楚怎么回事，或许是他忘了。要不要……”

她欲言又止地请示是否要现在将埃丽卡抓回去锁起来。

阿芙拉叹了口气：“算了，一会再说。”

她觉得自己大概是在里德尔身边呆久了，颇有些草木皆兵的意味，以致于连一个病弱到瘦骨嶙峋的女孩也要怀疑。尽管这并非出自她的本意，但她仍不得不这样做，这令阿芙拉感到痛恨。

“这里放着我的一些杂物，我是来取东西的。”趁着这个机会，阿芙拉正好打算试探下埃丽卡。

“请您自便。另外，我没有说谎，否则在我留宿期间，我知道您有无数种方式可以验证。”埃丽卡重申道。

阿芙拉没有理会，直接走到化妆柜边取出礼物盒。她先将盒子打开一条小缝，在发觉里面并没有重要之物时，就将这份礼物完全呈露在埃丽卡面前。

她从头到尾观察着埃丽卡的神情，埃丽卡既没有要避嫌的意思，也没有好奇使然的窥探欲，相反，她表现得非常平静，就如同站在窗边向外望去时看到一束花、一片云，那种淡然甚至令阿芙拉错觉，她早就知道那里面装的是什么。

埃丽卡今天在阿芙拉面前表现出来的样子，可不像是见到里德尔或食死徒时那个畏畏缩缩的小姑娘。

盒子里是一顶礼帽，帽檐上别着一支娇嫩欲滴的金雀花，而帽子旁边还放着一枚金丝雀式样的别针。那支花朵被施过保鲜魔法，但埃丽卡对此并没有表现出惊讶，她或许以为那是一种特殊工艺什么的。