跟随山葵的脚步，瑠加前往了他口中的第三区。

蛇窟内部错综复杂，但围绕大蛇丸活动的核心空间外围可以分为五个区域，每个区域都进行不同类别的实验，且各区间并不互通，消息也十分闭塞。

走在三区的甬道中，空气中药水的气味要淡许多，山葵四下张望，见看守不在，带着瑠加径直拐入一个通道。

通过单面玻璃，在看清眼前的一幕后，瑠加愣在当场。

硕大房间内如监牢一般隔成无数小空间，每个空间中都蜷缩着不过四五岁的年幼孩子。他们沉默地或坐或躺，但无一例外身上插着漆黑的管子，连接墙后不知是何物的容器。

寂静的空间内只能听到轻微的电流声和仪器时不时响起的滴滴声。

瑠加站在原地惊愕许久，嗓音沙哑：“他们……也都是实验体？”

熟悉的男声突然在身后响起：“是，但也不完全是。”

“兜先生！”

被撞破偷偷潜入的山葵肉眼可见惊慌起来，瑠加将男孩拉至身后，保护意味明显，“是我让他带我来的，与他无关。”

药师兜只是轻声叹气，并没有意料中的恼怒，淡淡道：“下不为例，山葵。”

“是……抱歉，是我自作主张了。”

兜不再看他，男孩很识趣地离开，为二人留出空间。白发男人缓步来到单面玻璃前，对瑠加道：“你知道第三实验区是做什么的吗？”

瑠加的表情带着隐隐的厌恶，“很明显，儿童实验。”

“不，实际上这些孩子只是被养在这里。”兜指着正前方的男孩，隔间上的木牌写有“17-04”的标号：“看见了吗，17是血继限界编号，04是克隆代数。”

瑠加敏锐地捕捉到关键词：“……克隆？”

“血继限界会引起争夺与屠杀，雾隐就是最好的例子。为了挽救这些濒临灭绝的血继限界，大蛇丸大人将在外的流浪的血脉带回基地，比如‘尸骨脉’的君麻吕。”

“有潜能者投注资源，培养成为大蛇丸大人的部下，为音隐所用。而有些血脉被发现时已经死亡，不得已只能采集细胞克隆他们，观察血继限界是否能得以存续——第三实验区内的孩子，都是已灭绝的血继限界的克隆体。”

听到这番言论，瑠加一时间惊愕地说不出话。

“血继限界克隆……对于医疗忍者来说这是绝对禁止的。”瑠加的目光落在如牲畜般圈养的孩子们身上，“据我所知，克隆技术目前失败率极高。‘04’……你方才所说的克隆代数，是指这个孩子之前……已经有三个克隆体死亡了吗？”

“没错。”兜的目光十分平静：“克隆次数与存活率呈反比，我们目前还没能攻克这个难题。”

瑠加沉默许久，忽然低低嗤笑起来：“你和大蛇丸真是疯子。”

“谢谢夸奖。”兜对她的嘲讽不以为意，露出一个微笑，“大蛇丸大人看过你‘八岐之印’的试炼结果，并不是很满意，‘八岐之印’的上限不仅于此，他让你跟随佐助君一同修炼，佐助君会指导你。”

“一下子掌握两个宇智波容器，他很高兴吧。”瑠加淡淡道：“将这幅身体训练成他想要的样子，然后据为己用，真是打得一手好算盘。”

“那又如何呢，我说过，这是交易，以献祭身体换取力量与庇护，你没有选择。”

瑠加没有接话，而是走到单面玻璃前，望着那些囚笼中的孩子许久，忽然道：“把第三区交给我，我来照看他们……还有克隆技术，我和你一起研究。”

兜有些意外，“看到那些连接管了吗，脱离药物维持他们活不过一分钟。如果你想救他们出去，我劝你趁早打消这个念头。”

“我救不了任何人，也救不了自己——我很清楚这一点。”瑠加眼神悲哀：“我只是想做点什么……我不想让痛苦再被一次又一次地复制下去了。”

药师兜晚些时候再回到第三区时，透过单面玻璃，意外地看见瑠加只身进入了观察区。

这些克隆体年龄很小，连接着维持生命的药物，掀不起任何风浪，因此看管第三区的音忍只有寥寥几人，只有来给孩子们送饭的大哥哥山葵会与他们说话，这是孩子们一天中最开心的时刻。

而在今天，第三区新出现了一个很温柔的姐姐。

她的身边还跟着一只黑漆漆、毛茸茸的东西，瑠加姐姐说，这种生物叫做“猫”。自出生就未离开过这里的孩子们从未见过“猫”，小猫会轻柔地对孩子们“喵喵”叫，用毛茸茸的脑袋挨个蹭过孩子的手掌，瑠加姐姐会安静地站在一旁，看他们的眼神温和又悲悯。

药师兜在玻璃前站住脚步，见瑠加将一个女孩抱在怀中，用医疗忍术治愈她因长期见不到阳光而出现湿疹的手臂。孩子乖巧地趴在瑠加肩头，汲取着少女的温暖，呆滞的目光与单面玻璃后兜的视线交汇，然而孩子只是在看倒影中自己的脸。