兜低下头，目光落在桌面满是笔记的纸张和堆叠成山的医疗书籍上。

瑠加并不知道兜的到来，她摸了摸孩子柔软的脸，声音很轻：“已经很晚了，是到该睡觉的时间了。”

少女的声音透过玻璃传来，沉闷失真，但却好似一击重锤狠狠砸在了药师兜的胸膛。

他总掩藏在镜片后的眼睛微微睁大，眼中亮起不明的光，却又转而淹没于漆黑瞳孔中消失不见。

瑠加走出房间时，才看到倚在桌边的药师兜。白发男人随意翻阅着她的笔记，将其中一页举起，淡淡道：“我劝你不要对他们投注太多感情，你自己也发现了吧……克隆体的生命是有时限的。”

“03-07，她的细胞复制次数已经到极限了，这次死亡也就意味着真正的消亡。”

瑠加垂下目光，将那页纸抽走，“所以呢？”

“倾注情感后会建立联系，而面对注定的死亡，分别时会产生痛苦。”兜推了推眼镜：“既如此，还不如从一开始就不要这么做。他们只是实验的产物，没有名字，没有过去，也没有人会记得他们。”

瑠加低着头，只淡淡道：“我会记得。”

那轻飘飘的一句话令药师兜陷入沉默，少女收拾好桌上的卷轴书籍，抬头看着不知为何不再说话的兜，语调平静：“我看了你的实验数据和忍术研发资料，你是医疗忍术方面的天才……希望你能指导我，拜托了，老师。”

望着鞠躬的少女，兜忽然低声道，“不要叫我老师。”

“大蛇丸大人本就将你交给我负责，我们只是同僚关系……不要这么喊我。”

佐助的修行并没有因为瑠加的到来而有一日中断。

大蛇丸更换身体后状态并不好，每日最多维持半天正常行动，待双手到达极限后便躲回他巢穴般阴暗的房间，不知又在捣鼓什么。

佐助对此并不在意，他要的只是力量，对大蛇丸那些有悖人伦的实验嗤之以鼻。

眼下大蛇丸自顾不暇，将瑠加的咒印开发交给佐助，正合他意。佐助对大蛇丸早有防范，瑠加是他的底线，也并没有天真到相信大蛇丸对自己“不会动她”的承诺。

可最近瑠加与兜走得很近，这很奇怪。

独自走在幽暗的长廊中，路过的音忍无不恭敬低唤一句“佐助大人”，随后匆忙离开。白衣青年始终是面色淡淡的，径直推开大门，一眼便见到坐在桌前的背影。

瑠加沉浸在卷轴中，手边是无数装满颜色各异液体的试管与培养皿，整个桌面铺满笔记。佐助的目光随意扫过，隐约看到“细胞”、“胚胎”等字眼。

未等他出声，忽然听见仪器的尖锐响声，瑠加慌忙站起，观察区内一个音忍敲了敲玻璃：“‘21－03’，死亡。”

少女伫立良久，与佐助一起目睹音忍们将孩子的尸体装袋，抬着从偏门搬运出去。瑠加咬唇，似乎在隐忍某种极大的痛苦，双手覆面，深深吸气，无力又颓唐地坐下。

佐助无声旁观了这一切，望着少女消沉的背影，忽然敲了敲桌子，示意她跟自己离开。

意料之外的，佐助将她带去了食堂。

山葵似乎对佐助格外亲近，总是绞尽脑汁展开话题，但每次只能得到佐助大人惜字如金的回答。远离了第三实验区沉闷的环境，面对滔滔不绝的山葵和慈祥的玉子婆婆，郁结心中的愤懑之气稍有缓解。

瑠加望着山葵活泼的背影，忽然问老人：“您和山葵是怎么到这里来的？”

“那是许多年前咯……那会儿音隐刚建立不久，我的村子被流亡忍者洗劫才不得不向外逃命，可我一个老妇人，只会煮饭浆洗，是恰巧路过的大蛇丸大人觉得我煮饭好吃才收留了我，让我得以在这里工作，免于流浪之苦。”

“那山葵呢？他的父母也在这座基地吗？”

玉子婆婆却摇了摇头，似乎在感叹，“山葵是兜先生捡回来的孩子，他的父母死于战乱，我膝下无子，兜先生便将他交给我抚养，从小长在这座基地里，帮着做一些粗活。”

瑠加的眼神有些动容，低下头便不再说什么。

“我知道在外界看来，大蛇丸大人是个无恶不作的危险人物，可对于我和山葵来说，蛇窟却是我们的家。如果没有大蛇丸大人和兜先生，或许我们俩早就死在流浪的路途中了。”

玉子婆婆苍老眼眸中的感慨不似作假，恰巧又有几名音忍进入食堂，老婆婆站起来，呼唤山葵一起去了后厨。瑠加低头搅动着汤勺，此刻却没了进食的胃口。

面前忽然多了一颗柠檬糖。

瑠加惊讶地看向佐助，黑发白衣的清俊青年倚在桌面，单手撑头，正神色淡淡地看着她。