单论外貌，夫妻二人差距很大，但他们间亲密的氛围又格外和谐。久木丽子搂着女儿，二人贴在一起比剪刀手，佐助这才发觉，瑠加其实长得很像她母亲。

春去秋来，复又一年。

佐助升入初中部时，鼬也顺利考上东大，不出任何差错地、按照富岳所规划地那样，作为完美继承人，等待学成毕业归来继承父辈的一切。

当得知弟弟选了弓道社团后，鼬临别前陪佐助练习了一次射箭。

“哥哥以后就很少回家了，我有点舍不得你。”

望着兄长箭箭正中红心的标靶，佐助毫不掩饰对鼬钦羡：“哥哥做什么都好厉害，我什么时候才能追上你呢？”

“你只要做自己就好，佐助。”

鼬不无怜惜地看着幼弟：“我之所以如此努力…正是因为我不想让你背负与我同样的重担。撑起这个家，替你遮风挡雨，都是身为长子应该做的。”

佐助不解，却被鼬揉乱了头发。

“我走之后，父亲会对你很严厉，我也不能像从前那样护着你……但无论父亲说了什么，你都不必放在心上，只要做自己喜欢的事就好。”

也正如鼬所说，新学期鼬离家住校后，富岳将原本倾注于长子的注意力转移到了佐助身上。

在日复一日“不及兄长”的训诫下，原本活泼开朗的少年渐渐变得沉默寡言，表现了出不符合这个年纪的疏离孤僻。

瑠加偶尔也会听说佐助，身为学校的风云人物，恋慕者分布之广横跨小学部到高中部，有关他的讨论无处不在。

他们再一次独处时，是佐助初二的某个雨天。

碰巧那日信弘出差，忘带伞的瑠加只能在门厅等待雨停。

同样的地点、同样的鞋柜后，走出了同一个少年。

只是相比数年前，十四岁的宇智波佐助身量长高许多，也不再复那时的天真烂漫。

他的蓝色外套随意敞着，白色衬衣扣解开了几颗，露出少年纤长白皙的脖颈，墨色碎发下是一双更为沉静的漆黑眼瞳。

看到瑠加时，佐助有一瞬错愕，继而沉默着换好鞋，解开伞扣主动来到少女面前。

“去车站的话…一起走吧。”

《猫》

二人共撑一把伞步入雨中，因为并不熟稔，安静的氛围持续了一路。

秋末雨季天色暗得很早，出校门时已是黑天，路灯与晚高峰的汽车尾灯倒映在水塘中，折射出光怪陆离的世界。少年少女的脚步踏碎了积水倒影，光点斑驳，像一场霓虹迷幻的梦。

在行至一处路口时，佐助忽然打破安静。

“急着回去吗？如果不赶时间…我想先去喂一下猫。”

猫？

瑠加跟着他拐入小巷，在一处堆叠成山的杂物前停下。雨水浸湿了纸板，最下方的小缝隙中钻出一只浑身漆黑的小奶猫。

少年在杂物堆中熟练翻找出瓷碗倒上奶，猫咪凑了上来，单薄的身躯可见肋骨，温顺而亲昵地蹭了蹭佐助的手背。少年看着它，神色也变得柔软。

“路过时偶尔发现的……它只有一个多月大，最近总是下雨，母猫这一窝只有它活了下来。”

“为什么不带回家养呢？”

“提过，但父亲不允许。也有找过领养，大多都没了下文。”

瑠加若有所思。

佐助喂完便准备离开，却见少女蹲下身挠了挠猫咪下巴，小猫并未反抗，顺从地发出咕噜声。女孩忽然脱下外套，不顾脏污将小猫裹住抱了起来。

佐助意外地看着她：“你……”

“既然没人领养，不如跟我走吧。说来也巧，前段时间刚和家里谈论过想养一只猫。”

瑠加逗弄着怀里的猫咪，指尖被轻轻舔过，眼神悲悯：“马上就要降温了，它这么小，熬不过这个冬天的。”

二人一同去了附近的宠物医院，佐助守在诊室内，听外间的瑠加打电话。少女轻声附和着，神色平和，佐助望着她的侧影，一时有些走神。

从医院出来的时候，雨已经停了。佐助拎着猫包，见少女捏着长长的收据单，肉痛地低叹一声：“这个月的零用钱花光了。”

“……不必勉强，我有带钱。”

瑠加却摇头。

“其实我爸有点怕猫……但我们说好了，既然决定要养，小猫全权由我负责，开销也是。”

她笑着道：“这学期结束升入高中部后就可以去打零工，养活它应该没有问题。”

自那之后一路无言，二人在JR车站分别。

佐助目送瑠加的背影远去，并未急着回家，而是坐在自行车上望着夜空中寥落的星星发呆。

[小猫能去到她的家庭，应该会很幸福吧。]

航班划过夜幕，机翼尾灯在空中闪烁，佐助出神地盯着那一抹红色尾迹，脑海中的思绪纷繁杂乱，但他不想去管。