三张名片自掌心消失，取而代之是张纯黑的卡片，能瞥见上面花体的金色英文，店长以他轻柔的腔调道。

“除此之外，你还有另一个选择，”

他盯着我的眼睛，那双瞳孔背后翻滚着浓郁的黑，荒凉又空寂，像那些淹没我毫无回音的努力的深海，水压层层堆叠而上，他宽慰地，引诱似地邀请。

“一个永远不会抛弃你的选择，一条注定让你成功的路。”

“店长！”

明美似乎忍无可忍地出声，没顶的预感在顷刻间褪去，肺部传来比舞台上更激烈的痛感，我不由自主地后退一步，才想起自己是可以呼吸的，奔涌的血液冲刷过血管，我几乎可以听清激烈的心跳，指尖泛起彻骨的凉，又被明美不动声色地握住。

“店长，”她又叫了一声，“我们可以谈谈吗？”

当然。店长的微笑这么回答。他不以为意地对明美做了个请的手势，还顺手示意我该去后场存放我的乐器，水压感错觉般消散，我怔愣地目送那两人先后离开，一切压抑似乎消弭于无形。如果没有明美离开之前，稍微握紧我的掌心。

神使鬼差地，我跟了上去。

一年多的打工经历为我在这处行动披上了完美的保护色，亦或者从舞台上下来后，凡人就褪去了夺目的光辉。总之并没有人注意到我的行动，我在吧台，餐桌，霓虹灯的影子中游走，最终在靠近后们的更衣室附近停下，那处有一排排的置物架作遮挡，罕有人至，我缩进相对靠前的几排，朝门内窥伺。

门没关牢。

些微的光线从门缝间溢出，跟着是店长的声音，理智，无起伏，甚至称得上是冷漠。

“别告诉我你对任务目标投入了感情。”

而明美紧绷着，有摇摇欲坠的紧迫感：“你没告诉我，你会把她推荐到那里。”

“哪里？”店长反问，游刃有余地，“我为一颗冉冉升起的新星推荐了最合适的舞台，今夜之后她必定一帆风顺，被人赏识，才能得到最大程度的发挥——她会感谢我的，从一文不名的女子高中生到举世闻名的歌星——她走红，我们赚钱，这是双赢。”

“然后代价就是被你们掌控在手心里，一举一动都听从号令。”暗含愤怒的语气，“你管这叫双赢？这是赤裸裸的强迫——”

“强迫？别开玩笑了，”

店长轻笑着，更换了口吻，傲慢而自得，“你看见她脸上的喜悦了吗？她是自愿的，她总会是自愿的，在接连不断的打击，忽视，不被认可后，她会抓紧一切机会爬出来，她就是那种永远不认输的人，那种不择手段向上爬的人，她的灵魂里燃烧着火焰，不知满足，离经叛道，只要有合适的契机，她总会是我们这一边的人。”

“而我只是将选择提前了一点而已。”

片刻的沉默，我的心跳与远处的鼓点一般震耳欲聋。

“你是故意的。”明美艰涩地开口，“让他们拒绝叶良小姐的是你吧，那些寄出的CD也——”

“这就太偏颇了，亲爱的，那孩子有才华，有天赋，也知趣，所以我才愿意出手，给她磨练，引导她做出正确的选择——所以，”他轻蔑地，讥嘲地道，“宫野明美，收起你那多余的同情心，想想你的妹妹，不要再给她添麻烦了。好好做个混吃等死的米虫不好吗，和那些才华横溢的孩子们不同，离了她们，”

他宛如在对情人低语。

“你什么都不是。”

代表谈话结束的门把转动声与脚步一同袭来，我忙不迭地将自己缩进置物架的更深处，吉他的纹路烙得掌纹生疼，我却不敢放松半点力气，生怕颤动的琴弦引来一丝半点的注意，但或许这本就是徒劳无功的——暗示似的握紧的手掌，未曾关牢的房门，提示者的答案昭然若揭，我盯着地面，女孩纤弱的影子慢慢地停在我的前方。

一步之遥的距离。

很难出声，更艰难的是我发觉自己并不知道该问些什么，面前似乎有口无底的深渊，将我迄今为止的常识搅得稀碎，我将自己抱得更紧一些，似乎这样就能否认掉错综离奇的事实。但现实没有永远逃避的空间，头顶飘来轻柔的告知。

“就是你听到的那样了。”女孩说，“和他去，他说的一切都会实现，你无法想象这间酒吧后面，这片夜幕中藏匿着何等庞然大物，捧红一个本就有天赋的歌手对他们而言不值一提。”

我不抬头，仍然盯着脚尖前的十几厘米：“代价呢？”

她却没能立即回答，也许是在思考一个不会那么让我感到恐惧的答案，她的影子将双臂搅在胸前，似乎想要抵御不知何处而来的寒意。