卡特眯了眯眼睛：“把工厂送给他们——吉许小姐，你以为我脑子里装的是水吗？”

他站起身，毫不客气地想要端茶送客。

“您为穷人提供工作，让他们在这个城市有生存的一息之地，这都是您这个工厂的用处，”玛姬面色不变，“但没人意识到，因为他们认为这都是正常、理所应当的。”

“那我辞掉他们，去雇佣监狱里的苦役犯？”卡特眼神一亮，“他们钱少且力气大，等过一段时间，那些被辞退的人成了政府的隐患，他们就得哭着求着我去收容他们了。”

这是个不好糊弄的聪明人，玛姬心头凛然，脸上微微笑了笑：“这样只会使得他们认为您是个为了达到目的不择手段的小人，先生。”

顿了顿，她观察着卡特脸上的神色，谨慎地说：“您看见街道上的流浪儿了吗？看见济贫院里挨饿的孩子吗？只要您能解决这些问题，教会会为此感激你，上流社会会为此接纳你。”

“做慈善？给济贫院捐钱？”卡特皱起眉头。

“不，您可以为孤儿院提供一些职位，让他们为您工作，让孩子们不至于饿死，也不至于在小作坊里熬死。”

卡特先生露出怀疑的眼神。“玛姬小姐，您真是殚精竭虑为我好，你有什么目的，玛姬小姐，一个人做事情，总有一个目的。”

玛姬心头一跳，她的脑子飞快地思索着，就在卡特心头的不信任愈发浓厚时，她忽然开口。

“是，您得帮我做一件事。”

她湛蓝色的眼睛笑得璀璨：“等这件事情结束了，我帮您举办一个庆功宴，宣扬您做的慈善，听说您在远离巴黎的地方有栋漂亮的别墅，我想那是个好地方。”

“您想名扬巴黎？”卡特先生笑了，“我会宴请全巴黎的人——只要他们愿意赏脸。”

玛姬朝他伸出手，点点头。

卡特捧住玛姬的手，在她手心亲了一亲。

“庆功宴什么时候开始？”卡特问，“我得准备一下。”

“大概要七月末吧…”玛姬纤长的指尖无意识地摩挲着衣角，“和教会、孤儿院那边的协调并不简单，等所有流程走完，应该要到七月底了。”

第70章

七月正是巴黎最炎热的季节，街道上的灰尘漫天飞舞，蚊虫在耳边嗡嗡地乱飞，让人觉得心烦意乱。

玛姬吸气吸得头疼，她额角渗出细细密密的汗水，不耐烦地说：“够了，嬷嬷，我腰要给勒断了！”

“那可不行，”帮忙穿衣的嬷嬷皱起眉头，“别的小姐太太束到十九英寸也没见得出什么大事，您才束到二十英寸，怎么就要晕过去了？”

玛姬只觉得五脏六腑都移了位，她喘了口气，摆手拒绝了嬷嬷试图把鲸骨架里的绑带再拉一拉的举动。

“就这样，”她强硬地说，“这样跑起来就已经很不方便了。”

“我的天爷！”嬷嬷吃惊地说，“谁说你要像猪仔一样活蹦乱跳地跑了？小姐，要的就是您脸色苍白一些，时不时晕过去一回，那些男人才会心疼你呢！”

“卡特先生送您的这条裙子多好看，”嬷嬷把枣红色真丝波纹绸裙仔细套在玛姬蓬松的衬裙上，“把腰勒细了才能衬出它的美呢，您看这条金色麦穗腰带！”

玛姬随口应了几句，心思已经飘到外边去了，等嬷嬷把绑带一根根系紧，她立刻推门而出，沿着卡特先生府邸宽大的台阶跑下去。

弦乐队正在试音，呕哑嘲哳难为听，卡特先生正坐在舞厅的一角。

看见玛姬走进来，他眼里闪过一丝惊艳，但随即又陷入到焦虑里去了。

“你来了，”他打了个招呼，“我宴请了巴若尔伯爵、肖丹弗男爵还有培拉韦斯纳将军这些人，你说他们会赏脸*吗？”

玛姬环顾四周，舞厅点缀满了应季的鲜花，桌子上摆满了黄油面包、香甜的水果、糕点和醇香的酒水。

“放心吧，”玛姬往酒杯里倒了些杜松子酒，心不在焉地说，“您为巴黎政府做了这么多贡献，他们不来，也得来。”

“说起这事，”卡特先生说，“我总觉得一夜之间整个巴黎都认识我了。”

他有种被架在火架子上烤的灼烧感，只觉得全巴黎成千上万只眼睛紧紧监督着他，让他进退不得、束手束脚，为了维持他慈善家的本色，他甚至好言好语地把杜克请了回来。

但他们看向他的目光是充满敬佩的，就连路上遇到某某公爵，他也会友善地与他点一点头，这让卡特觉得飘飘然，因此他也说不准这事是好是坏。

“这是一种奇怪的快乐，”卡特先生说，“万众瞩目的感觉令人又爱又怕——真不知道你是怎么做到的。”