“浑说，我手底下一摊子事，怎么有闲心去游玩。吃完饭，你去睡觉，”庄进道。

庄绍耀的笑容凝固在脸上，垂下头，劝动娘的说辞被爹毫不留情地拒绝了。

沈母瞪了一眼庄进，撕一只鸡腿给儿子，安慰道：“别听你爹胡说，他以为自己是中心，这村里离了他就不转了。耀儿，你瘦了，多吃些。”

天色昏暗，屋内点了灯，黄色的灯光洒在饭桌上。虽然是晚饭，但相对于农家却是很丰盛：一只烧鸡、一盆火腿豆腐汤，一碗炖肉，一碟炒时蔬。

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庄绍耀被母亲这么一安慰，精神又高昂起来。他一边吃，一边道：“我这是抽条长个子，而不是瘦了。”

沈母一脸欣慰，道：“也黑了，瞧着怪壮实。”

庄绍耀道：“路上晒的，这还是坐在车厢内，我本来想骑马回来，但是大嫂阻止了我。”

说罢，他冲庄进卖可怜道：“爹，看在我和大哥这么捉急的份上，你好好考虑，要不要去南边。”

“吃你的饭。”庄进道：“食不言寝不语。”

庄绍耀哦了一声，低头扒饭。

沈母瞪了庄进一眼，一边给儿子盛汤夹菜，一边对庄进道：“别吵了，别吵了，孩子在路上奔波了一个月，能让孩子安安生生地吃上一口热饭吗？”

“还是娘你对我好。”庄绍耀赞道。

沈母道：“吃你的吧，这碗炖肉好吃，肉炖得软烂，又香又好吃。”

庄绍耀夹了一筷子吃，连声称赞。母子间的温馨似乎要把庄进排除在外。庄进夹了鸡头啃着，静静地听两人说话。

吃罢饭，庄绍耀被赶去睡觉，只留下夫妻二人对坐无言。

灯光摇曳，两人的影子几乎盖满了半间屋子。如今天热了，到了晚上，这热意也不曾退。

“你想不想去？”沈母问庄进：“光儿和耀儿都是实诚人，你若是不去，他们只怕寝食难安。”

庄进唉声叹气道：“家里走不开啊，我心里打算要在观音庙教一辈子学生。”

“再说了，现在去江南，就能安生吗？”庄进又道了一句：“是福不是祸，是祸躲不过。我都是半截身子入土的人，又不是年轻人。”

沈母上下打量了他一眼，道：“你年龄不大，何必说丧气话？要我说，观音庙的事情也好办，出钱雇个童生或秀才来教学便是。”

庄进欲言又止道：“咱们走了，兰儿她一家呢？她必定走不了，好不容易生活过热乎了，怎么那么容易就能走的？江南开销大，站不稳脚跟回来，要地地卖了，要房子房子没了，谁愿意去啊？”

沈母也跟着叹气，嘴里骂道：“贼老天，简直不给人活路了。朝廷去剿匪的人都是废物吗？”

庄进道了一句：“慎言。这几年咱们家尚好，但你看看村里的其他家都怎么样？哪家不是勒着裤腰带日子？苛捐杂税多如牛毛，饷银一年比一年重。”

沈母最后道：“明天，他们几家要过来了，咱们商量个章程。”

“唉，不知道绍儿什么时候回来？还有宗儿？绍儿和宗儿无信，只怕弟弟和曹家都不甚乐意去。”沈母起身去洗漱，嘴里念叨道。庄进不由得也担忧起来。

昨日几家都收到董家兄弟送来的书信，听说在南京的庄绍耀回来了，这是他捎回来的家信。

众人忙看了，结果里面竟然是庄绍光力邀众人来南京的话，并没有提到河南的事情。

几家都不明所以，第二日一大早吃过饭就早早过来了，一同聚在庄家，看起来是为庄绍耀接风洗尘。

庄进托人代自己给学生上课，留在家中招待众人。庄绍兰一家、沈舅舅家和曹家离得近，几乎前后脚赶来。

众人寒暄，沈母将从南京捎回来的伴手礼分给诸人。

庄绍兰问出众人心中的疑惑，道：“大哥给我写了信，没头没尾，说是帮我夫君在南京找了活计，要我们一家过去。”

沈天明道：“我也是，但是说接我们去南京玩。绍儿在京师，我们去南京做什么？”

曹员外附和沈天明的话：“姑爷和姑娘都和绍祖侄子在京师，我们去南京做什么，难道姑爷外放去南京做官？姑爷好像是散馆了。”

庄进的目*光扫过众人，不知道要如何说。国人多安土重迁，别说他们，就是自己也不想离开家乡，但是老大考虑的问题确实不能不慎重。

“苏山长估计今日过来，到时候一起说。”庄进道。众人心中不觉纳罕。

阿宝经常给曹家二老寄信，信中无话不谈，曹员外之前听过要搬家去南边的消息。他以为是杞人忧天，现在真到了这种地步了吗？

宁为太平犬，不做乱离人。