事已至此，老人不愿走，他们二人也渐渐没了离开的心思。庄绍耀和沈绍祖暂去了东山书院读书。

读书不能停，学无止境啊。

二人心中隐隐担忧，乱世之中学问又有多少用处呢？

曹员外竟然重金聘了一位武教头，要教他们骑马射箭打拳。庄进等人感激不已。曹员外捶着腰道：“我们老了，该怎么着就怎么着了，他们还年轻，你们万不要推辞。”

庄进再次谢过，笑说：“我岂是那等不知变通的人？你对小辈的拳拳爱心，我都看在眼里呢。”

曹员外笑起来道：“只不过一些心意罢了。”他庆幸结了一门良善的姻亲，不仅姑爷孝顺，连姑爷的兄弟都将自己当嫡亲的长辈尊重。

外面的消息纷杂，一会儿说乱兵胜了，一会说乱兵败了，直教人心里七上八下。

过了年，汝县托天之福一切平安，但是老天却不做好，一冬未下雪，正月里才淅淅沥沥下了一场小雨。

庄进和曹员外这两家土地大户，唉声叹气，都期盼着下雨。

雨未下来，庄绍耀的师父和大哥来了信，催他回江南学习。大哥和二哥都在外，家中父母年纪大了，局势又不安稳，庄绍耀不想去。

本以为父亲能同意，没想到庄进却极力反对他留在家中，道：“我和你娘腿脚都好，不用你在家中，举业要紧。再者，你在江南，还能帮你大哥跑腿做个事。”

庄绍耀坚持道：“大哥精力好，一人就能做好多事，用不着我。”

车马不便，外面传来的消息似是而非，庄绍耀终放心不下爹娘和家中的长辈。

风水轮流转，这回轮到庄进劝庄绍耀了。

庄绍耀悄悄和庄进请来的说客沈绍祖，道：“我才不顺了爹的意，当初我劝他嘴皮子都快要磨破了。现在轮到他磨破嘴皮子了。我才不去江南呢。”

沈绍祖端着热茶笑起来：“是谁说江南好风光的？”

“你。”庄绍耀笑嘻嘻道。

沈绍祖：“你知不知道我是来劝你的？”

“知道，但我知道你也不同意我走。咱们没什么事，是不会分开的。”庄绍耀道：“咱们午后一起去钓鱼吧。”

沈绍祖：“不去。还有我确实是来劝你去江南的。我留在家中，照看几位长辈，你去江南帮大哥。”

庄绍耀神色一变，摇头说：“不行。家中人多，你哪里能照看得来？”

沈绍祖道：“你去吧。北边的局势好些了，有南边的赋税在，或许只是我们想多了。跟着大儒好好学，到时一举中魁。”

庄绍耀撇嘴道：“你说谎。”

沈绍祖笑道：“你难道犟得过姑父？”

还真是犟不过，庄绍耀心中道。

沈绍祖和他分析起来：“大哥会被起复，但起复的时机恐怕比较急，那时大哥必以国事为重，匆匆离去，大嫂和两个侄儿要你照看。”

庄绍耀听了默然，长兄如父，大哥对家中的兄弟无私，大嫂从未说过什么闲话。

沈绍祖又道：“这里是咱们家，乡邻亲友都在这里，若真遇到什么祸事，不过舍些钱财罢了。大哥与大嫂在外面，举目无亲，需要你张罗。”

庄绍耀想了想，最后只得道：“我去。”

沈绍祖劝通他后，喜笑颜开，揽住他的脖子道：“来之前，我给姑父夸了海口，他本不信，这下信了。”

庄绍耀没好气地推开沈绍祖的胳膊，郑重道：“家里交给你了。”

沈绍祖拍着胸脯说：“你放心去就是。”

于是，庄绍耀在天气稍暖些，就带人去了江南，可怜那个武教头的功夫，他只学了一点皮毛。

人家妻儿老小都在汝县，不愿去江南。

庄绍耀算是走惯了去南边的路，只是一路往前，所见皆萧条，安居乐业者少，面有菜色者多。

过了淮河，村落市镇的情况才好些，只是街上多了不少流民乞丐。

一个多月后，庄绍耀到了南京，回到家中，正巧大哥休沐在家。待庄绍耀洗漱完后，兄弟相见，欢喜异常。

庄绍光自然问起长辈们不来南京的原因，信中说得不详细。庄绍耀一一说了，末了道：“我看咱爹犟得很，不想离开家。”

庄绍光闻言立刻呵斥道：“不可乱说话。”说完，叹了一口气，又道：“只能如此了。”

说罢，又考较起庄绍耀的学问。庄绍耀在家没怎么学，又一心扑在练功上，再加上一路奔波，回答起来支支吾吾，庄绍光眉头皱起。

良久，他叹道：“从明日起就开始读书，学习如逆水行舟，不进则退。不仅你师父吩咐的课业要做，我叮嘱的也要做，不可懈怠。”

庄绍耀：……

“谨遵大哥吩咐。”庄绍耀不情不愿道。