男出宫门，见断肢残臂落于街中，神魂惊怖，又有妇人稚子号哭于道，凄然恻然。

率队过于居所，偶见男妇抱平儿立于街中，安然如故，大喜以至泪流，幸甚幸甚！董二与仆婢皆安。

男继续前行，肢体不全者，枕藉于道，伤心惨目，笔所难述。

男三口皆安，父母亲与诸弟勿忧。经此事，顿觉人生无常。若人无命，富贵又何如？向者玉亭兄榜中二甲第二，又为储相，超男远矣，如今罹难而亡，不胜唏嘘。

男择窗而跳，上天怜悯，幸留一命；玉亭兄过门而出，匾中颅而亡。存亡一瞬，神佛庇佑。

男现心灰意懒，惟愿长奉父母亲膝下。然诸弟尚不可支撑门户，不得不留于京师。

宗弟考试结果如何？得不足喜，失不足忧。男当此时，尚未童试，若不中，父亲勿要苛责，唯劝渠日后发奋读书。

若宗弟中了，寄文来；若不中，便不用寄。现居京师，知世家子弟皆读史，今随信寄《史记》一部，内含三家会注，父亲与三位弟弟皆须每日读，不可停下。史虽不考，但能明志。

男现每日读《资治通鉴》十页，并记心得，来日记录成册，寄回家中。

目下光景渐窘，朝中又停发半俸救济百姓，同年二人亡于祸，买棺办丧皆有在京诸人所凑。幸开封会馆借男一百金支应，但恐难再付银回家。

在京一切自知谨慎，伏惟父母亲大人并诸位弟弟足下放心。

男谨禀。

丙寅年五月初八

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庄绍宗今日休沐，曹大一大早赶车去县城接二少爷，回来路上顺便把三少爷接回家中。

回来路上，庄绍耀一直瞅着二哥窃笑。庄绍宗一胳膊将人揽过来，问道：“你笑什么？”

庄绍耀不说话，仍是瞅着庄绍宗笑。庄绍宗冷笑一声，一手将人按在膝上，一手挠弟弟腋下。

“哈哈哈，我……不笑了……哈哈哈……”庄绍耀最是怕痒，一面躲，一面求饶。

“说不说？”庄绍宗居高临下地看着弟弟道。

“我说，我说，你先放开我……哈哈哈……”庄绍耀求道。

庄绍宗冷哼一声，将人放开，盯着他，只见弟弟挑开车帘左右看了一眼，才神神秘秘耳语道：“家里有人给你说亲哩。”

庄绍宗一愣，他见阿宝姐姐一面后，情丝缱绻，回到书院亦是不忘，这几日想着如何与阿宝姐姐缔结鸳盟，没成想竟然生出波折。

“我一心在举业上，无心成家。”庄绍宗冷声道：“爹娘不会应了吧。”

“不知道呢。”庄绍耀连忙道。

他说完又奇怪道：“我还以为二哥会喜欢阿宝小姐呢。我随娘外出做客，见过许多姐姐，就数阿宝小姐长得最好看……”

庄绍宗听到弟弟说阿宝小姐，脑海中顿时绽开绚丽夺目的烟花，完全没注意弟弟之后再说什么。

阿宝姐姐？阿宝姐姐家来人说亲？

庄绍耀听不到回应，抬头看二哥，只见二哥精神恍惚，嘴角溢出笑容。

“哥，二哥，你咋啦，你这副模样傻傻的，怪渗人的。”大夏天，庄绍耀打了冷战。

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庄绍宗轻咳几声，恢复矜持的模样，问：“谁来说媒的？”

庄绍耀眼睛咕噜咕噜地转，见哥哥这般模样顿时大笑起来，道：“哈哈哈，我就说你会喜欢阿宝……”

庄绍宗一下子捂住庄绍耀的嘴，警告他道：“别胡咧咧的，毁了人家小姐的清名。”

庄绍耀推开庄绍宗的手，撇嘴道：“你这是剃头挑子一头热，咱爹娘都不同意。”

庄绍宗听到这话，掀车帘左右一看，只见道旁两侧庄稼青青，车头坐着董大，遂对他道：“董大，你不许将我与耀弟讨论的事情告诉爹娘。”

董大乐呵呵道：“我只顾赶路啥都没听见。”但若是老爷太太问了，他不能不说。

庄绍宗道了一声谢，回到车里，询问详情。但庄绍耀知道的不多，只听说仿佛是曹村长过来探口风，但爹娘似乎对阿宝小姐的家世不满。

庄绍宗道：“我家是什么人家，不过是才将腿上的泥洗干净，哪里算得上书香门第？”

庄绍耀听了这话，连连点头。庄绍宗抬头瞧了弟弟一眼，心中一动，道：“你帮我说话，事成之后，我给你买糖吃。”

庄绍耀笑他：“二哥你好不知羞。”

庄绍宗一巴掌呼到弟弟头上，道：“妻子是要过一辈子的人，总要寻个可心的。我和你这个毛孩子说这些干嘛呢……算了，你只要附和我就成了。”

庄绍耀伸手，手心向上，笑嘻嘻地看着庄绍宗。

庄绍宗又气又笑，从包袱里抓出一把铜子，拍到弟弟手里。