当日在号房中检查许多遍，也没有检查出来，昨日一默写就发现错了，庄绍宗是红着眼睛，忍着锥心之痛才誊抄完。

学子等待的过程中，纷纷讨论，有的将自己的文章传给别人看，有的紧紧捏着，眼巴巴等待山长和张举人。

终于轮到庄绍宗了，他将文章递给苏山长。苏山长接过来，仔细观看，用心点评，最后对他道：“你的文清真雅正，稍欠老道。明日不要懈怠，继续在屋内读书习字。”

庄绍宗闻言，如同一盆冷水泼下，半响没回神。

苏山长回又叫了他一声，他才回神，将文章接过，恍恍惚惚地回到屋内，坐在椅子上，连腹内的鸣叫也不搭理。

最后还是董大将他叫回神，庄绍宗味如嚼蜡地吃了饭，浑浑噩噩地改起文章。

每个省都有自己的乡试举人录取名额，河南省只有七十一名，这七十一个名额由数千人争夺，竞争极其惨烈。

河南乡试录取名额最高时，是正德年间。时任内阁首辅是焦芳，这人趋炎附势，毫无原则，厌恶南人，赞誉北人，依附太监刘瑾。

刘瑾是陕西人，他大笔一挥将陕西乡试举人名额提到了一百名，奏表到首辅焦芳手中。

焦芳立马通过，并顺势将老家河南的乡试中举名额提到九十五名。刘瑾被诛后，陕西和河南的乡试中举名额恢复到之前。

即便是苏山长点评完，这些考生没有一个松懈的。他们仍然继续复习，为可能存在的八月乡试而努力。

这次不行，不用等三年，只要四个月。

庄绍宗也如此，但也许是因为焦虑，他整日睡不安稳，梦境缤纷，有梦见中举的，有梦见不中的，也有一生都考不中的……

睡得不好，胃口不佳，又用功苦读，整个人看起来神色憔悴。

曹员外为了避免给准女婿压力，一直在后方为众人操持庶务，没有出现在庄绍宗面前，恍若未来一般。

时间一点点流逝，到了五月初五，太阳炽烈，恰好是恩科发榜的日子。

庄绍宗想去，但不敢去，生怕自己是自作多情，徒惹烦恼。

“庄兄，一起去看发榜？”庄绍宗抬头，是山长评价有望中举的那人。

“我还要看书，预祝李兄获得好名次。”庄绍宗顿了顿，勉强笑起来道。

那人拱了拱手，与朋友结伴而去。

又有几人过来叫庄绍宗，不断拨弄着他那颗蠢蠢欲动的心。然而，他的目光落在书上，这是苏山长前几日过来要他查漏补缺的地方。

“我还要看书，预祝你获得好名次。”庄绍宗一遍又一遍地重复回答。

院落变得静悄悄的，嘴上说要看书的庄绍宗望着窗外的梧桐树发愣。

不知过了多久，锣鼓声越来越近，这是报喜的衙役。

庄绍宗嘴角扯起一抹哭似的笑容，默默地关上门窗。

热闹是别人的，而他什么也没有。

【作者有话说】

①②-资料引用《科举史话》。科举的内容参考明清。

第12章 乡试

◎他真的中了？◎

夏阳透过梧桐树，在窗前的桌子上留下斑驳的光影，鸟鸣声伴着微风中的叶浪，清脆悦耳。

阿宝趴在桌上出神，脸上时不时逸出几抹像蜜一样的笑容。

她的眼睛似乎落在眼前的银钗、褪了色的草编、木雕和卷边的书信上，又似乎透过这些在想什么人。

桌子上还放着玉罄、盛满红樱桃的缠丝白玛瑙盘、汝窑花瓶，花瓶中插着几枝娇嫩的姚黄牡丹。

“阿宝，阿宝？”阿宝的身子一颤，仿佛吓了一跳，回头正要斥责，却发现是母亲。

“娘，你怎么不出声，吓了我一跳。”阿宝不敢斥责，小声埋怨道。

曹母的目光扫过桌上的玩意儿，心中轻哼了一声，就女儿这个不值钱的样子，也就是生在了曹家，若是别处，恐怕连骨头渣子都被啃光了。

“今日放榜，你随我去给菩萨上柱香，保佑女婿中举。”曹母道。

阿宝玩着衣摆不想去，神佛之言是虚妄，她根本不信，而且据庄家二哥哥年初的信，他对秋闱颇有信心。

“我不去，考试的人家都要求菩萨，菩萨要允这个，又要照顾那个，但哪来那么多的中额？最后菩萨还不是要靠文章好坏排名次？”阿宝道。

曹母先是斥她几句，又忙向菩萨赔罪。“今日是放榜，你必须和我要去。”

曹母态度强硬，阿宝只好跟在她后面进了小佛堂。佛龛里放着一尊德化窑白瓷观音，悲悯地看着世人。

来都来了。

阿宝跪在母亲身侧，双手合十，心中祝祷庄家二哥哥早日中举，又祈祷自己将来与夫君情深义重，百年好合。