第一股雪水顺着暗渠蜿蜒流入大漠时，阳光正好刺破云层。小燕子跪在被水浸润的沙地上，看着清冽的水流在掌心泛起细碎的涟漪，突然像只脱缰的小马驹般跳起来，银铃发饰在阳光下叮当作响：“哇哇哇！大漠里终于有河啦！”她的欢呼震得头顶盘旋的沙燕扑棱棱乱飞，远处正在填埋暗渠的牧民们纷纷丢下工具，朝着水流奔涌的方向狂奔而来。

“快看！水！真的有水！”阿力举着羊皮囊冲进浅滩，任由冰凉的雪水漫过脚踝，“咱们真的把雪山的水引来了！”夏盈盈捂着嘴落下热泪，手中记录工程进度的账本被溅上点点水花，她忽然想起初见小燕子时，那个在客栈后院炸土豆片的姑娘，此刻竟真的在沙漠里造就了奇迹。

消息如同春风掠过草原，不到三日便传遍丝路。龟兹的商队带来了玉石酒盏，回纥的牧民赶着成群的奶驼，就连远在吐蕃的使者也快马加鞭送来贺礼。小燕子站在新落成的石拱桥上，望着脚下潺潺流淌的河水，突然扯开嗓子背起诗来：“大漠孤烟直，长河落日圆！萧关逢候骑，都护在燕然！”她故意把“圆”字拖得老长，惊得正在河边饮水的骆驼打了个响鼻。

当晚，整个大漠都沉浸在狂欢中。河畔燃起的篝火照亮了数百张洋溢着笑容的脸庞，烤全羊的香气混着新酿的马奶酒飘向天际。小燕子头戴用沙枣花编织的花环，腰间别着牧民赠送的弯刀，挨桌给宾客们斟酒。当她走到老族长面前时，老人颤巍巍地捧起一碗圣水：“长河公主，这是我们部落供奉了三百年的祈水咒，今日终于有了用武之地。”

夜深了，喧闹渐渐平息。小燕子独自坐在河边，将脚丫泡在微凉的水里。月光洒在河面上，碎银般的波光随着水流轻晃，远处的雪山在夜色中泛着神秘的幽蓝。她想起初到大漠时，望着无尽黄沙发出的叹息；想起给乾隆写信时，用炭条在宣纸上歪歪扭扭描绘的蓝图；更想起在挖渠最艰难的日子里，是夏盈盈彻夜陪着她研究《西域水经注》，是伙计们顶着烈日一铲一铲刨开坚硬的沙土。

“在想什么？”夏盈盈的声音从身后传来，她抱着件披风轻轻披在小燕子肩上，“今天你在桥上背诗，倒真像个胸有丘壑的大将军。”

小燕子转头狡黠一笑：“那当然！我可是长河公主！”她捡起颗石子丢进河里，看着涟漪一圈圈扩散，“夏姐姐，你说皇阿玛要是看到现在的大漠，会不会惊掉下巴？”

正说着，远处传来急促的马蹄声。侍卫举着火把疾驰而来，手中的明黄信笺在风中猎猎作响：“公主！皇上御驾亲征，不，是御驾亲巡！三日后抵达！”

小燕子腾地站起身，溅起的水花沾湿了裙摆：“真的？皇阿玛要来？”她突然原地转起圈来，发间的铃铛叮叮当当连成一片，“快！通知所有人！把咱们种的开花土豆、新酿的驼奶酒都准备好！还有，把河边的芦苇扎成龙的模样，皇阿玛最喜欢热闹了！”

夏盈盈看着她风风火火的背影，笑着摇头。河风送来阵阵驼铃，混着远处传来的冬不拉琴声，在这曾经荒芜的大漠上空，奏响一曲新生的赞歌。而那条承载着无数人希望与汗水的长河，正欢腾地奔涌向前，在月光下，在朝阳里，诉说着一个名叫小燕子的姑娘，如何用勇气与执着，改写了大漠的命运。

第17章御驾亲征

三日后，大漠的天际扬起滚滚烟尘，明黄龙旗在烈日下猎猎作响。小燕子头戴镶满珍珠的公主冠，身着金线绣就的绯色长袍，腰间系着象征长河的碧玉带，早早候在河畔新搭建的彩棚下。她踮着脚尖张望，手心沁出薄汗，既期待又紧张——自离开皇宫，她还从未与乾隆这般正式相见。

“皇上的车架！”阿力突然高声喊道。小燕子定睛望去，只见乾隆的鎏金马车在侍卫簇拥下缓缓驶来，车轮碾过新铺的石板路，发出沉稳的声响。马车停稳，身着明黄龙袍的乾隆在李玉搀扶下走下马车，目光扫过眼前的景象，瞬间怔住。

昔日荒芜的大漠上，一条蜿蜒的长河波光粼粼，河岸两边新栽的胡杨树苗在风中摇曳，用芦苇扎成的巨龙昂首挺立，嘴里还衔着金灿灿的“明珠”。更远处，成片的农田里，土豆花与红薯藤交织成绿色的海洋，间或传来牧民放羊的吆喝声，一派生机勃勃的景象。

“皇阿玛！”小燕子飞跑过去，裙摆扬起的细沙在阳光下闪烁。她正要行礼，却被乾隆一把揽入怀中。“丫头，你果真没让朕失望！”乾隆声音颤抖，手抚过她被风沙晒黑的脸庞，眼中满是骄傲与心疼，“这长河，这绿洲，当真是你一人之功？”