正说着，一个穿着青布长衫、戴着方巾的老者走了过来，是方家请的家庭教师，姓周，学问极好，性子却有些古板。看到方慈在池塘边画画，他皱了皱眉：“方小姐，今日的《女诫》还没背熟，怎么跑到这儿来玩了？”

方慈吐了吐舌头，连忙拿起画板：“周先生，我在写生呢！爹爹说画画也能养心性。”

周先生走到画板前，本想教训几句，可看到那幅荷花图时，却愣住了。他捻着胡须，仔细端详着，眉头渐渐舒展开：“这画……虽无章法，却灵气逼人，尤其是这蜻蜓，栩栩如生。看来小姐在绘画上确有天赋。”他顿了顿，语气缓和了些，“不过写生也要有度，下午的课可不能耽误。”

“知道啦！”方慈乖巧地应着，心里却偷偷松了口气——这位周先生最是严格，今日能夸她一句，真是不容易。

周先生又叮嘱了几句，便转身回了书房。方夫人看着他的背影，笑着对女儿说：“周先生是个好先生，就是严厉了些，你可得好好学，别让他失望。”

“嗯！”方慈重重点头，拿起画笔又画了几笔，忽然想起什么，抬头问，“娘，爹爹今日去见的那位李大人，是从京城来的吗？”早上她听下人说，爹爹要见一位从京城来的官员，心里莫名地一紧。

方夫人绣着丝帕的手顿了顿，笑着点头：“是啊，李大人是你爹爹的同窗，如今在京城做官，路过江南，特意来拜访你爹爹。怎么突然问这个？”

方慈握着画笔的手指紧了紧，墨滴落在宣纸上，晕开一小团黑斑。她连忙低下头，假装整理画笔：“没什么，就是好奇京城是什么样子。”她不能说，她怕听到任何关于京城、关于宫廷的消息，怕那些消息会像前世一样，把她平静的生活搅乱。

方夫人没察觉到女儿的异样，随口道：“京城啊，可比咱们江南繁华多了，有高高的宫墙，宽阔的街道，还有很多咱们这儿见不到的新奇玩意儿。不过娘还是觉得，咱们江南最好，安安稳稳的。”

“嗯！江南最好！”方慈立刻附和，用力点头，眼底却闪过一丝坚定。她不要去京城，不要见那些官员，更不要靠近那高高的宫墙。她只要守着爹娘和哥哥，守着这满池的荷花和江南的安稳，就够了。

午后的风又起，吹得荷叶沙沙作响，蜻蜓从画纸上飞走，落在真正的荷叶上。方慈看着眼前的景致，拿起画笔，在宣纸上添了几笔水波，把那团墨渍巧妙地画成了一只游动的小鱼。

阳光正好，荷香满园，家人在侧。这就是她想要的生活，她一定要守住。至于那些前世的纷争、京城的风雨，就让它们永远留在过去吧。她现在是方慈，是江南方家的大小姐，她的人生，要由自己做主。

第4章 龙榻惊梦，故影难寻

江南的月色温柔如水，静静洒在方府的荷塘上，将荷叶映照得如同碧玉，也将窗内认真描摹荷影的少女身影，拉得纤细而宁静。而千里之外的紫禁城，夜色却带着沉甸甸的威严，笼罩着这座金碧辉煌的宫城。

养心殿的烛火彻夜未熄，明黄色的帐幔低垂，隔绝了外界的一切声响。龙榻上，乾隆皇帝猛地睁开了眼睛，胸口剧烈起伏，额头上布满了冷汗，呼吸粗重得像是刚从一场漫长而窒息的噩梦中挣脱出来。

“咳……咳咳……”他下意识地抬手抚向胸口，指尖触碰到的却不是苍老松弛的皮肤，而是带着弹性的、温热的肌理。他动作一滞，浑浊的眼神中闪过一丝茫然，随即被巨大的震惊取代。

这不是他的手！

他挣扎着坐起身，明黄色的龙袍滑落肩头，露出的脖颈线条虽已不复青年时的紧致，却绝非八十多岁老人那般沟壑纵横。他环顾四周——熟悉的紫檀木龙床，墙上悬挂的《南巡图》，案几上堆叠的奏折，还有空气中那淡淡的龙涎香……这一切都无比熟悉，却又带着一种不真实的清晰。

“皇上？您醒了？”守在殿外的苏公公听到动静，连忙轻手轻脚地走进来，看到乾隆坐在床上，脸色苍白，连忙上前想要搀扶，“皇上可是魇着了？奴才这就去传太医？”

乾隆抬手制止了他，声音带着刚醒的沙哑，却比记忆中要洪亮得多：“不必……苏培盛，”他习惯性地唤出苏公公的名字，目光锐利地看向他，“今日是何年何月？”

苏公公愣了一下，虽觉得皇上今夜有些不同寻常，但还是恭敬地回道：“回皇上，今日是乾隆十六年，七月初三。”

乾隆十六年……

他瞳孔骤缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎要停止跳动。他记得清清楚楚，自己是在乾隆六十年禅位，嘉庆四年驾崩，享年八十九岁。弥留之际，窗外的雨声淅淅沥沥，像极了那年小燕子离开时的天气。他躺在龙榻上，意识模糊间，眼前全是那个梳着双环髻、眼睛亮得像星星的少女，她笑着喊他“皇阿玛”，喊着喊着，眼泪就掉了下来……