“……呃？”

古斯原地一愣，好歹在问出口前想起来这是老早前调戏这家伙的“安全词”。而一个接一个，如同嗅到血腥的狼群，范德林德帮的人涌回院子，个个提枪在手，杀气腾腾，瞬间将方才的闲适气氛挤压得荡然无存。

“怎么个事，伙计们？”古斯赶紧瞥了眼小地图——除了自己和亚瑟两枚灰点，院子里全是代表友方的黄标，院外也暂时没出现表示敌人的红点。

“是……生意上的麻烦？”

“那意大利佬的人。”亚瑟抬了抬下巴，指向大门方向，“三个。不像马上要冲——”

吱咔！

一声椅子腿刮地的刺耳锐响。莱文猛地弹起，三两下收好书稿，脸上却不见半点惧色，镜片后的眼睛甚至比刚才还亮——

“哦，上帝啊，普莱尔先生，难道您真的拐走了哪位帮派的——噢，我是说，哪位生意伙伴——心爱的女儿？或者姐妹？或者……？”

他紧紧搂住皮包，像抱着独家新闻，声音也因激动而略带些颤：“这简直……简直是活生生的西部罗密欧与朱丽叶！我能记录下来吗？当然，我会改掉所有的名字！绝对的！”

古斯嘴角狠狠一抽。

“冷静点，先生们，都稳住。”他举起手，“我去看看——”

“不行！”

亚瑟一口截断，一只手也不容分说地攥过来：“小子，你现在该去马厩——”

“冷静，亚瑟。”古斯飞快地、安抚地回握一把，声音压得又快又低，目光却锐利地扫过院内：

“听着，那勃朗——那意大利佬，是个生意人，彻头彻尾的生意人。和诸位不一样，他玩的是账本，是算盘，不是枪杆子，至少首要的不是。”

“而我，是每月能稳定给他带来几百块进项的独家供应商。诸位，请换位想想，一个精明的‘生意人’，为什么要对我动手？”

“孩子。”

达奇·范德林德往前踱了一步。他的声音不高，神情也挂着股刻意的、居高临下的亲切，像长辈在看一个沉迷幻梦的晚辈，甚至抬手轻轻拍了拍亚瑟绷紧的肩膀，示意他稍安勿躁——

“你那些值钱的药水，眼下在什么地方？”

古斯迎着他的目光，没有丝毫闪躲：“之前那批都让他们拉走了，新的还在配，不到月底拿不出来。”

达奇嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下：“也就是说，东西没了。钱呢？他付清了？”

“付了一半。尾款下批货交付时结清，这是我们的交易方式。”

“啊哈。”达奇轻轻颔首，仿佛一切尽在预料，甚至还微微摊开了那双骨节粗大的手，有如台上魔术师展现真相：

“所以，你手里只攥着一半的钱，货却已经空了。告诉我，孩子，”他上半身骤然压近：“凭什么那个意大利佬——那个以精明刻薄闻名的‘生意人’，还得继续乖乖地、每月给你送钱？”

“他已经拿到他想要的了，不是吗？货拉走了，你，在他账本上，这一单就结清了。”

古斯眼神骤然一凝。达奇的逻辑冰冷直接，在弱肉强食的法则下，在更野蛮的地方，这推论简直无懈可击——

“范德先生，至少在当前，这药水只有我能够稳定、足量地配出来。”古斯平稳地说，“圣丹尼斯就在这儿，没长脚，不会跑。细水长流的买卖，和诸位习惯的……一锤定音，是两回事。”

“只有你能配。”帮派领袖缓缓重复，摇了摇头，脸上那丝亲切彻底褪去，只剩下阅历沉淀下的冷硬：“孩子，那恰恰是最要命的地方。”

他环视一圈自己的手下，最后沉沉落回古斯脸上：“你要我换位思考？好。年轻的普莱尔先生，换了我，与其每月从口袋里掏出几百块真金白银，不如把你这个人，连同你脑子里那个能下金蛋的配方，一块儿‘请’走。又或者……”

帮派领袖的视线，如同淬火的刀锋，冷冷掠过亚瑟仍留在他上臂的手，“……让你永远碰不了那些瓶瓶罐罐。那么，‘我’手里剩下的货，价钱就能直接上天。这才是‘生意’的做法，懂吗？”

古斯皱着眉，目光扫过达奇，以及达奇背后的，约翰，迈卡，甚至还有查尔斯——约翰在微微颔首，迈卡嘴角更是咧开一个无声的的笑，仿佛被达奇的话精准地搔到了痒处。查尔斯没反应，眼神却凝重，俨然是认同了达奇对这潜在血腥的预判。

这是浸透了西部长风与硝烟的生存法则，野蛮，锐利，带着硝石与枪油的血腥，却在他们那片法外之地上无往不利。在蛮荒之中，在悬赏令的阴影下，达奇的逻辑，曾是颠扑不破的铁律。攫取珍宝，最直白的路径便是掠夺；消弭威胁，最彻底的手段便是抹除。