必须承认，若剥去文明的外衣，纯以掠食者的目光审视，达奇说得没错，勃朗特确实可以这么做——如果他只是个山贼头子。但关键在于，勃朗特是圣丹尼斯衣冠楚楚的教父，是游走于水晶吊灯下的上流人士，是需要体面与秩序来维系其商业版图的生意人。

这就是两个时代的猛烈撞击：旧日荒原上奉行的丛林铁则，与新纪元都市里运转的“商业信条”。达奇和他的帮众，灵魂仍困锁在日渐消逝的狂野西部，勃朗特却已经适应了未来。

某种沉重的理解甚至攫住了古斯。达奇的执拗自有其来处——这套染血的生存技艺，确曾支撑着范德林德帮于西部狂沙中屹立多年。然而，时代的钢铁车轮从不因任何人的眷恋而迟滞，哪怕他曾是传奇。

“感谢您的提醒，范德……先生。”古斯的声音依然平稳，甚至带着几丝极淡的同情：

“我唯一能说的是，时代，它已经变了。而我，”他微微扬起下颌，“愿意赌上一把。”

他顿了顿，目光转向身侧的亚瑟：“况且，摩根先生就在这里。我深信不疑，摩根先生会确保我继续安全地摆弄我那些‘要命的瓶瓶罐罐’。”

亚瑟的身体明显一僵，脑袋转了过来。那对暗金的眉头紧紧锁着，晶蓝色的眼眸里翻涌着强烈的不赞同。但最终，他的下颌线条绷直，幅度极小却无比清晰地一点头。

“是这么回事。”男人低低一笑，每个词都像烧红的铁钉，狠狠楔进凝滞的空气里。“普莱尔想搞他那些玩意，就让他搞去。要是谁手痒想找麻烦……最好先跟我打声招呼。”

他瞥眼达奇，按在枪柄上的手掌纹丝未动，只是肩胛微沉，自然地调整了站位，却明确无误地表明了立场：“达奇，你说的有道理……老一套的道理。”他声音沉下来，“但今天，我也愿意陪这小子赌一把。”

“谁叫这位‘普莱尔先生’，给钱够爽快——”

笃。笃。笃。

三声。清晰、平稳，甚至带着点刻板节奏的敲门声，突兀地钉入空气。小地图上，那三枚代表“未知或中立”的灰色圆点，如同凝固在画布上的墨渍，纹丝不动地嵌在院门之外。

勃朗特的人。终于用这精心包装的文明叩击，敲响了这扇依旧弥漫着旧日硝烟与马革气息的门。

如同水滴汇入暗流，亚瑟已无声无息地贴向院墙，两手稳稳搭在两把左轮上。四周，范德林德帮成员亦各自如融入岩石的蜥蜴，枪口隐蔽地指向每一个可能被撕裂的方位。

门缝正对之处，一瞬间只剩下了古斯，以及紧搂皮包、眼神灼亮的莱文。

古斯深吸一口气，迅速挂出个被打扰到的疑虑表情，朝莱文打出个稍安勿躁的手势，上前几步，开出条不宽不窄的缝——

缝隙里，一张熟脸，两张生面。

孔蒂，那个曾上门收保护费未果、后来跑来老实搬运药水的家伙，领着两个面无表情的新手下，倒是没再叼根雪茄让这俩点。

“日安，普莱尔先生。”他笑眯眯地，带西西里口音的英语滑腻而礼貌，“希望没有打扰您宝贵的时光？”

“孔蒂先生？”古斯恰到好处地扬起眉毛，扯出一个带着困惑的微笑，“是药水有什么问题？还是……”

“药水的销路好得惊人，普莱尔先生。”孔蒂脸上的笑容纹丝不动，身体却往前凑近，摆出一副推心置腹分享秘密的姿态，“只是……城里今天早上出了点小小的不体面。”

“一伙不知从哪个乡下泥坑里爬出来的疯子，抢了市中心电车站不说，还胆大包天地劫持了一整辆电车，疯牛似的冲出了城！勃朗特先生听说了，非常关心。”

他刻意加重了“关心”的发音，脑袋继续往前探，既像是在耳语，又像是试图穿透门缝的遮挡：“您这儿……没沾染上什么麻烦吧？毕竟，像您这样金贵的合作伙伴，要是被那些不识好歹的野狗惊扰了，我们会非常、非常遗憾的。”

“麻烦？我吗？”

古斯眉头一挑，更加诧异，干脆地让出点缝隙，刚好够孔蒂瞥见院内——略显凌乱的椅子，坐回桌边的莱文。

“您瞧，我这刚好有客人——是我在文化界的朋友，西奥多·莱文先生，我们一直在商讨出版事宜。”古斯朝莱文的方向随意一指，又把门往回稍稍合拢了一点：

“到底怎么回事？他们捞了多少？老天爷，抢电车站？这是什么穷疯了的土鳖才干得出来的蠢事？那票箱里能有几个钢镚？等等，他们开跑了哪趟？这下好了，平白无故少辆车，大伙不都得挤得更难受？”

孔蒂显然很满意这幅上道的反应，脸上立刻堆满了问对了人的得意：