“唉，本来我也带了很多货物，但在路上遭马匪抢了，商队的人死的死跑的跑，好不容易才带着她们逃出来...”楚留香搓着手，偷偷往赵老板袖子里塞了块足有五两的银子，“您行行好，我妹子别看是个女子，力气大得很，能扛百斤的货。我婆娘..."他回头看了眼靠在骆驼边的苏心，声音里恰到好处地掺进几分嫌弃，“她是被马匪吓病了，才病怏怏的...她烧饭的手艺很不错的，不然我也不会带她们。我们保证不给你添麻烦！”

赵老板掂了掂银子，终于点头：“跟上吧！不过丑话说前头——”他压低声音，“刚刚城门口驻军透露说，这几日魔鬼城不太平，听说是在抓什么人。你们要是惹事，可别连累老子！”他拍了拍腰间的弯刀，刀鞘上的铜环叮当作响。

“是是是，小的明白！”楚留香点头哈腰，脸上的皱纹都挤成了一团，“我们就是去买点货回回本，哪敢惹事啊！等回了中原，一定备上厚礼谢您！”

赵老板又是虚假的客气了一番。随着他一声吆喝，商队正式出发。三十多匹骆驼排成长队，驼铃在干燥的空气中叮咚作响。

苏心被安排在队伍中段的货驼旁，她虚弱地靠着装满药材的柳条筐，时不时用帕子捂着嘴咳嗽几声。曲无容坐在她外侧，时不时递上水囊，动作看似粗鲁实则小心——水囊里装的其实是楚留香准备的药茶。而楚留香骑着骆驼走在前头不远，和赵老板有一搭没一搭的说话。

魔鬼城坐落于西域大漠深处，是一座由风蚀岩柱构成的天然迷宫。千百年的风沙侵蚀，将这里的岩石雕琢成狰狞的形态——有的如刀削斧劈的城墙，有的似张牙舞爪的恶鬼，在烈日下投下扭曲的阴影。

商队沿着干涸的河床前行，两侧岩壁高耸，风声在岩缝间呜咽，如同无数冤魂的哭嚎。驼铃声在狭窄的谷道中回荡，显得格外突兀。太阳也慢慢爬升到了他们头顶。蒸腾的热气把远处沙丘都变得扭曲。

“前面就是‘鬼门关’。”赵老板压低声音，指了指前方两座形似獠牙的巨石，“过了那里，才算真正进入魔鬼城地界。”

楚留香眯起眼睛，看见‘鬼门关’两侧的岩壁上，隐约有人影晃动——那是魔鬼城的暗哨。

就在商队即将通过‘鬼门关’时，前方突然传来一阵急促的马蹄声。

“停下！”

一队黑衣骑士从岩壁后冲出，瞬间将商队包围。他们身着统一的黑底红纹劲装，胸前绣着魔鬼花的纹样——魔鬼城卫队的标记。领头的男子面容阴鸷，腰间别着一把蛇形短刀，目光如鹰隼般扫视着每一个人。

“奉城主之令，搜查人犯！”他高举一幅画像，上面赫然是蒙面的曲无容和苏心的面容，“有提供线索者，赏黄金百两！”

赵老板勒住骆驼，脸色大变：“所有人都停下！”

商队顿时骚动起来。楚留香低着头，余光却将局势尽收眼底——十二名骑士，每人腰间都挂着铜哨，显然是用来召唤援兵的。

赵老板赔着笑上前：“这位大人，小的是正经商队，您看...”

“闭嘴！”领头人一脚踹翻最近的货箱，里面的药材撒了一地，“所有人下骆驼，接受检查！”

楚留香搀扶着苏心走下驼车，故意让她踉跄了一下，引来领头人的注意。

“这女人怎么回事？”

“回大人，小的婆娘之前被匪徒吓的病了...”楚留香愁眉苦脸地解释，“现在又得了肺病，正想去城里找大夫瞧瞧是不是痨...”

领头人厌恶地后退一步，却还是示意手下：“查她的脸！”

一名黑衣人粗暴地抬起苏心的下巴，盯着她蜡黄病态的面容看了半晌，又对照画像，最终失望地摇头。

另一边，曲无容正被两名骑士围住。其中一人伸手要扯她的帽子——

“住手！”她突然用浓重的西北口音喝道，“俺还没出嫁呢！你们这些男人动手动脚，传出去俺咋做人？”

那骑士愣了一下，被她泼辣的模样唬住。领头人皱眉走来：“摘下帽子！”

曲无容装作不情不愿地扯下宽帽，露出一张粗糙平凡的脸。

“呸，”领头人啐了一口，转身走向下一个目标。

搜查持续了半个时辰，商队被翻得一片狼藉。就在众武士准备撤离时，领头人突然盯上了货驼上的一个大木箱——看上去可以藏进两个人。

“这里面是什么？”领头人冷声喝问，手指重重敲在木箱上，发出沉闷的声响。

赵老板脸色骤变，额头渗出细密的汗珠：“大人，这、这是给城主大人的...贡品...”

“贡品？”领头人眯起眼睛，手已经按在了刀柄上，“打开！”