“林姐姐！你看我摘了什么好东西！”湘云把篮子往桌上一倒，滚出堆圆滚滚的栗子，壳上还带着绒毛，“是茗烟在山坡上摘的，说是野生的，比铺子卖的甜！咱们煮栗子吃吧？”

“刚摘的栗子得先晒晒太阳，不然煮着发涩。”黛玉笑着让雪雁找个竹匾来，“等晒透了，晚上用炭火煨，又面又甜。”她指着湘云鬓边的桂花，“这花摘得正好，咱们还能酿桂花酒呢。”

正说着，迎春和探春来了。迎春手里捧着个布包，里面是她新绣的桂花帕子，针脚匀得像模子刻的，金黄的花瓣上还绣了只小蜜蜂；探春则拿着本《桂谱》，说是在里面找了些酿桂花酒的方子，“要用上好的糯米，再兑些玉泉山的水，酿出来才香。”

“二姐姐这帕子绣得真活，蜜蜂像要从布上飞出来似的。”黛玉拿起帕子，指尖拂过蜜蜡色的花蕊，“这配色比上回的荷花还妙，用了藤黄兑赭石，黄得有层次。”

迎春的脸微微发红，捏着衣角道：“是……是三妹妹教我调的色，她说深点像蜜，浅点像月光。”

探春在旁补充：“我还让她在帕子角绣了半片叶子，你看，叶脉都绣出来了，这样显得不单调。”

众人正赏着帕子，宝玉掀帘进来，身上带着股桂花香，手里捧着盆金桂，花枝上缀满了细碎的黄花，香得人头晕。“我寻了半天，才在栊翠庵后墙找到这盆，花瓣上还带着露水呢。”他把花盆放在案上，“闻说你们要酿桂花酒，我特意找了坛上好的米酒，埋在梨花树下三年了，正好派上用场。”

湘云立刻拍手：“太好了！我来洗桂花！”说着就挽起袖子要动手，被黛玉拦住：“傻丫头，桂花得先筛干净，去了花梗才香。”

于是众人分工：湘云负责筛桂花，把花瓣里的细枝挑出来；迎春用清水洗桂花，动作轻得像怕碰碎了花瓣；探春按照方子称量糯米，说“多一钱少一钱都影响味道”；宝玉则搬来埋在树下的酒坛，泥封一打开，醇厚的酒香混着桂花香漫了满室。

黛玉站在案前，指挥着众人把晒好的桂花和糯米分层铺进酒坛，“要像叠被子似的，一层米一层花，这样酿出来才匀。”她拿起勺，往坛里兑了些玉泉山的泉水，“这水甜，能让酒香更润。”

宝玉看着黛玉认真的样子，忽然笑道：“妹妹现在像个酿酒的仙女儿，连兑酒都这么好看。”

湘云在旁接道：“就是！等酒酿成了，先给林姐姐斟满杯！”

忙活到日头偏西，酒坛才封好，贴上红纸，上面写着“中秋桂花酒”。众人看着墙角的酒坛，都盼着中秋快点来。迎春小声说：“到时候……到时候我做桂花酥当下酒菜吧？”

“好啊！”大家齐声应和，暖阁里的笑声像洒了把金豆子，叮当作响。

接下来的几日，园子里飘满了桂花香，连风都带着甜意。湘云迷上了打桂花，拿着竹竿在树下敲，金黄的花瓣落了满身，像穿了件花衣裳，引得小丫头们跟着抢，说是“捡了桂花能换糖吃”。

迎春则跟着厨房的刘嫂子学做桂花酥，和面时总掌握不好力道，刘嫂子就握着她的手教：“要像揉棉絮似的，力道匀了，酥皮才能起层。”迎春学得认真，指甲缝里都沾了面粉，却笑得比谁都甜。

宝玉见大家都为中秋忙活，也凑趣要学做灯笼，找了些竹篾和彩纸，整日在怡红院扎兔子灯，扎出来的兔子歪歪扭扭，耳朵还一长一短，黛玉却说：“这样才好，像刚从窝里钻出来的，透着股憨气。”

这日午后，黛玉正在教迎春画桂花，忽然见平儿匆匆进来，手里拿着张帖子：“姑娘们，老太太说中秋要在大观楼摆宴，还让咱们做些灯谜挂在灯上，猜中了有赏呢！”

湘云一听，扔下手里的桂花枝就往外跑：“我去告诉宝二爷！咱们得做些难的，让他们猜不出来！”

迎春也抬起头，眼里闪着光：“我……我也想做个灯谜，行吗？”

“怎么不行？”黛玉笑着点头，“二姐姐心思细，做的灯谜定有巧思。”

宝玉不知何时跑了进来，手里举着个刚扎好的灯笼，上面糊着湘云写的“花好月圆”，字歪歪扭扭的，却透着股热闹劲儿：“我这灯笼上正好缺个灯谜，二姐姐想好就写在上面！”

众人围坐在桂树下，你一言我一语地想灯谜。湘云先说了个：“小时穿黑衣，大时穿绿袍，水里过日子，岸上来睡觉——打一动物。”大家都说是青蛙，湘云撅着嘴道：“太简单了！换一个！”

迎春想了半天，轻声道：“金灿灿，香喷喷，落在地上像黄金，泡在酒里甜津津——打一花名。”