宝钗也已起身相迎，她穿着家常蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，脸色虽有些苍白，精神却好，笑道：“可是巧了，都赶在一处了。快坐下暖和暖和。”又命莺儿倒茶。

黛玉却不接宝玉的话，只看着宝钗，似笑非笑道：“早知他来，我就不来了。”

宝钗不解，笑问：“这是怎么说？”

黛玉淡淡道：“来呢一齐来，不来一个也不来；今儿他来，明儿我来，间错开了来，岂不天天有人来？也不至于太冷落，也不至于太热闹。姐姐如何反不解这意思？”

宝玉在一旁听见，知她又使小性儿，是因自己先来了，忙笑道：“我原不知道妹妹们也要求，若知道，我必等着一同来。”

怜春见这情景，心知又是那“金玉”之说惹的祸，便笑着打圆场，走到那盆腊梅前，细细观赏，岔开话头道：“这绿萼梅果然清奇，花瓣如玉，香气却比寻常梅花更冷冽些。宝姐姐从何处得来？”

宝钗知意，便顺势笑道：“是铺子里一个老伙计从南边带来的，说是深山古寺里移来的，我也瞧着好，便留下了。”又让黛玉看，“妹妹你看这花形可好？”

黛玉这才移步过来，看了两眼，点头道：“花是好的。只是太过冷峭，不似红梅热闹。”话中仍带着一丝不易察觉的酸意。

宝玉忙道：“红梅有红梅的好，绿梅有绿梅的妙。依我说，都是好的。就如妹妹们，各有各的风采……”

话未说完，黛玉已睨了他一眼：“二哥哥如今越发会打比方了。”

宝钗只装听不懂，拉黛玉坐下吃茶，又问怜春：“五妹妹近日做什么活计？前儿你送来的那个笔袋，上面的墨竹绣得极有风骨，宝玉见了，爱得什么似的，直问是谁的手艺。”

怜春忙谦道：“宝姐姐过奖了，不过是胡乱绣的，难入方家之眼。”心中却想，宝玉果然还是更爱这些灵秀清雅的物件。

宝玉果然接口道：“真是好！那竹叶仿佛能随风摇动一般。五妹妹，你何时也教我两针？我也学学，日后给自己绣个香囊。”

黛玉嗤一声笑道：“你呀，趁早收了这心。那针是拿來绣花的，不是拿来扎手的。仔细又惹得袭人姐姐她们念叨。”

众人说笑一回，品评梅花，又吃了些薛姨妈命人送来的精致茶点。怜春虽话不多，却也偶尔插言，点评梅花形态或是茶点滋味，皆言之有物，态度从容，倒也让宝钗多看了她两眼，笑对黛玉道：“往日只知五妹妹针线好，不料于这品鉴上也有见地。”

黛玉与有荣焉般，微微笑道：“五妹妹是心里有数的人，不过不爱显摆罢了。”

宝玉也道：“正是！五妹妹是深藏不露。”

怜春被他们说得不好意思，忙道：“哥哥姐姐们快别取笑我了。”

一时薛姨妈进来，见一屋子年轻人说笑，也十分欢喜，又留他们吃晚饭。宝玉第一个答应。黛玉本欲推辞，见宝玉如此，又见怜春也在，便淡淡应了。怜春见薛姨妈热情，也只好留下。

晚间便在梨香院摆了饭。薛姨妈知黛玉体弱，特命人做了几样清淡滋补的菜蔬，又温了一壶上好的金华酒，笑道：“孩子们都喝一杯驱驱寒，这酒不上头。”

宝玉忙先端起来敬薛姨妈，又敬宝钗、黛玉、怜春。黛玉只抿了一口便放下。怜春也稍沾了沾唇。唯独宝玉喝得高兴，连连夸酒好。

薛姨妈又命人将糟的鹌鹑热了来给他吃。宝玉正高谈阔论，言及“女儿是水做的骨肉”等语，宝钗知他又要发痴，笑而不语。黛玉却忍不住刺他一句：“闭嘴罢，吃也堵不住你的嘴。”眼中却带着笑。

怜春在一旁静静看着，心中暗叹：这三人之间，情愫暗涌，机锋交错，真真是剪不断理还乱。自己倒像个看戏的，清醒，却也无能为力。

饭毕，又吃了回茶。天色已晚，薛姨妈便命小丫头们打好灯笼，送他们回去。

宝玉吃得半醉，犹自拉着宝钗说要看她的红麝串子。黛玉脸色便有些不好看，起身道：“五妹妹，我们走罢，让他在这里看个够。”说着便往外走。

怜春忙向薛姨妈、宝钗告辞，跟了上去。宝玉见黛玉恼了，酒也醒了一半，忙追出来：“好妹妹，等等我，我不过白说一句……”

回到贾母院中，黛玉径直回了碧纱橱，也不理宝玉。宝玉讪讪的，自回去了。

怜春本欲回自己住处，却见黛玉进屋后便咳嗽起来，紫鹃忙着倒水捶背，脸色颇担忧。她便跟了进去，问道：“林姐姐可是又不适了？”

黛玉摆摆手，喘了口气道：“老毛病，不碍事。今儿劳烦妹妹陪我一天了，快回去歇着罢。”