“姑娘您听！”晴雯侧耳倾听，面露诧异，“这像是从老太太院里传来的动静？莫非有什么大喜事？”

话音未落，便见小吉祥儿一阵风似的跑进来，气都喘不匀，脸上却兴奋得放光：“姑娘！姑娘！天大的喜事！宫里……宫里传来消息，咱们家大姑娘……元春姑娘……晋封了！老太太、太太们都要进宫谢恩去了！”

怜春手中针线一顿，心下了然。元春封妃！这标志着贾府鲜花着锦、烈火烹油之盛的开端，也是……衰败之始。她面上却不露，只问道：“仔细说，晋封什么了？”

小吉祥儿激动得语无伦次：“说是……说是封了凤藻宫尚书！加封贤德妃！老太太屋里赖大管家亲自回来报的喜！现在府里都传遍了！琏二奶奶正吩咐人开祠堂、摆香案，给祖宗报喜呢！”

正说着，常嬷嬷也喜气洋洋地进来，连声道：“佛祖保佑！真是天大的恩典！老太太欢喜得了不得，已命人赶着做朝服，要即刻递牌子进宫谢恩呢！太太、姨太太并珍大奶奶那边也都得了信儿，都要一同去！”

整个荣国府顷刻间沸腾起来。下人们个个脸上带笑，走路带风，仿佛自家也沾了天大的荣光。赵姨娘闻讯，更是拉着贾环嘀嘀咕咕，只盼着这“娘娘”的福气也能惠及自家儿子。

怜春吩咐小吉祥儿也去前头帮忙听着动静，自己却静坐窗前，并无多少喜色。元春封妃，固然是家族殊荣，但宫门深似海，那“不得见人的去处”，于元春本人，究竟是福是祸？且这泼天富贵背后，需要多少银钱支撑？贾府早已内囊空虚，日后为了维持这体面，还不知要生出多少事来。

晌午过后，府中热闹稍歇。凤姐忙得脚不沾地，刚打发走几拨来道喜的亲戚，正歪在炕上歇息，忽见平儿进来，低声回道：“奶奶，林姑娘……琏二爷和林姑娘的车驾已到通州码头了，明日晌午前便能进府。”

凤姐闻言，坐起身：“可算是回来了！老太太这两日悲喜交加的，正好，林丫头回来，也能宽慰宽慰她老人家。”又叹道，“只是这孝中，又赶上娘娘的喜事……罢了，平儿，你亲自去各房说一声，尤其是宝玉那边，告诉他明日林妹妹就家来了，让他安生些，别又闹得人仰马翻。”想了想又道，“再去告诉五姑娘一声，她素日与林丫头要好，让她明日也帮着迎一迎，宽解宽解。”

平儿应声去了。

怜春得了信，心中亦是悲喜交集。喜的是黛玉总算归来，悲的是她已成孤女，不知伤心成何等模样。她立刻吩咐晴雯找出早备下的几色针线、并一对亲手绣的素净荷包，预备明日给黛玉。

次日，果然府门前车马喧阗。贾琏先进来回了贾母、王夫人话。不多时，一顶青呢小轿直接抬至二门前，紫鹃、雪雁先下来，然后搀扶着黛玉下轿。

但见黛玉一身青缎素服，通身上下并无半点装饰，越发显得身形纤弱，面色苍白，眼睑微肿，目光却沉静得令人心驚。她先至贾母处，未语泪先流，跪下磕头。贾母一把搂住，心肝肉儿地叫着，大哭起来。邢夫人、王夫人等在旁解劝，也自伤感落泪。

众人劝了半日，贾母方止了泪，细细问黛玉扬州之事、林如海殡葬等情。黛玉一一答了，言语清晰，却透着彻骨的疲惫与哀凉。正说着，只听外面一阵脚步响，丫鬟进来笑道：“宝玉来了！”

话音未落，宝玉已掀帘进来，也顾不得请安，一眼便看见黛玉，竟怔在原地，眼圈霎时红了，喉头滚动，半晌才哽出一句：“妹妹……回来了……”

黛玉抬头见他，亦是百感交集，泪珠儿滚瓜般落下，点了点头，却说不出话。

贾母怕他二人又勾起伤心，忙道：“回来就好！回来就好！玉儿一路辛苦，快别哭了，仔细伤了身子。鸳鸯，快带你林姑娘回去歇歇！宝玉，也不许缠着你妹妹！”

宝玉只得应了，目光却似黏在黛玉身上一般。鸳鸯、紫鹃等忙扶着黛玉回碧纱橱去。

宝玉失魂落魄，也要跟去，被王夫人喝住：“让你妹妹静静！你且安生待着！”

怜春在一旁看着，知此时人多，不便上前，便只远远对黛玉颔首示意。黛玉目光掠过她，亦微微点头，眼中露出一丝几不可察的暖意。

直至午后，估摸着黛玉歇息得差不多了，怜春方带着晴雯，捧了备好的东西过来。宝玉早已等在碧纱橱外，如同热锅上的蚂蚁，见怜春来了，忙道：“五妹妹来得正好，快与我一同进去瞧瞧林妹妹！”

二人进去时，黛玉正歪在榻上，紫鹃在一旁用小锤给她轻轻捶腿。见他们进来，黛玉欲起身，怜春忙上前按住：“姐姐快别起来，好生歇着。”又对紫鹃道，“姐姐一路劳顿，这捶腿的活计让我来罢。”说着便接过小锤，亲自替黛玉轻轻捶着。