蔺王孙道：“家父赶到庄外不久，仓山章世伯、莆田林世伯、湄州周世伯和周世叔也先后驰援而来。”

楚留香略一思索，便道：“蔺兄所说这四位世叔伯，可是人称‘银剑金环’的章宿章老前辈，‘沧海神掌’林梦海林前辈，以及‘长青双剑’周昊周奇二位前辈？十八年前，林老前辈噩耗陡传，原来竟也是因为牵星山庄的这桩惨案？”

蔺王孙微微颔首：“不错。闽南一带的武林世家之中，莆田林，仓山章，牵星沈，海侯蔺，素来便有通家之好。”他话音一顿，苦涩道，“四位世叔伯本是受邀来沈家赴宴的，当夜多亏他们先后赶到，不然蔺家恐怕也已给烧成一片白地了！”

楚留香听了蓦地一惊，追问道：“难道老侯爷赶去之时，曾和‘船上的人’交上了手？”

话到此处，方天至拈动佛珠的手指一顿，这才对二人的对答真正上了心。

他对‘船上的人’一无所知，之所以随蔺王孙来此，为的便是这不为外人所知的紧要情报，学雷锋做好事反而是捎带的。眼下敌人如同藏身于迷雾中一般不露形迹，让他着实无从下手，而只有知己知彼，他才有希望找到师叔的下落——纵算事情坏到极致，也好清楚该向谁人报仇。

蔺王孙低头缓缓饮了口茶。

热茶入喉，仿佛蒸入四肢百骸，他苍白的脸色泛出一丝红润，瞧上去略微振作了一些。沉默片刻后，他勉力一笑道：“……家父确实同他们交过手。”

楚留香心中一定，道：“这对我们来说，倒算是个好消息了。老侯爷可曾说过他们究竟是些什么人？又有什么了不起的手段？”

蔺王孙却闭目道：“好消息？未见得。当年他们趁夜而来，一百余人将牵星山庄四面八方围了起来。沈世伯率人抢出大门来与他们斗成一片，倒也能勉力抵挡。只是来人有许多弓箭手四下放箭，箭头浸了火油，将山庄都烧着了。”

方天至微觉诧异，毕竟若只是如此，待其余三家人马驰援而来，来犯者势必不敌。沈氏族人何至于尽都葬身火海？便猜其中必有大变故。

他这般想，楚留香亦然，当即便问出了口。

蔺王孙道：“二位想得不错，来人确实不敌。那时牵星山庄虽四下受围，但火势却不算凶猛，家父与世叔伯们赶到之后，当即上前相助，欲速战速决再灭火救人。敌人之中有四个头领，其中两个早先只是观望，并未动手杀人，见家父与几位前辈到了，才下场与他们打斗起来。”

他陷入追忆，“家父曾与我说，那四人武功极是高强，堪比中原武林中的一流高手，当世能够匹敌的不过数十人而已。沈世伯原本以一敌二犹能支撑，单打独斗后自然占了上风，觑到机会使出看家暗器牵星针，当即将一个头领打死了。周世伯和周世叔素来联手对敌，与他二人打斗的那年青首领功力不济，几十招外被一剑斩断了臂膀，眼见便要给周世叔杀了……”

他说到此处，语声倏见低弱，方天至回过神来，发觉他的嗓音竟微微有些颤抖。

不只是声音，他的眼神也变得闪烁起来，流露出一丝掩藏不住的惊惧。

楚留香见状心生预感，缓缓道：“你这样说，想来这个人最后并没有死在剑下。”

蔺王孙道：“你不是问我他们有什么了不起的手段么？”

楚留香道：“洗耳恭听。”

蔺王孙惨然喟叹道：“手段没甚么了不起，了不起的是一个人！”

楚留香猜测道：“难道还有第五个头领隐藏在暗处？”

蔺王孙断然道：“错了！他不是第五个头领，他是所有头领的主子，是他们的城主。他也没有隐匿行踪，只是去做别的事去了！”

做别的事？

方天至心底蓦然触动，忽忆起几百年前的一些往事片段，百味杂陈之下神思上脸，露出不忍之色来。楚留香留意到他的异样，问道：“你想到了什么？”

方天至沉默片刻，叹道：“……斩草不除根，春风吹又生。”

楚留香动容道：“你是说……”

蔺王孙道：“他说得对！哈哈，正是斩草要除根，他早便独自到庄中杀人去了！为了给属下报仇，他一个活口也不愿给沈家留下！”他牙齿发颤，也不知是愤恨还是害怕，“那年轻首领的手臂刚给斩下，他便从火场里走了出来。他也不急着救人，瞧见沈世伯离他最近，便同他一笑，说道：‘你的朋友倒还不少。’沈世伯瞧见他满身满手的鲜血，已料到家眷惨遭毒手，当下疯了般扑上去，那人站在原地动也没动，两招之内便掐住了沈世伯的脖颈，将他活活捏死了。”说到此处，蔺王孙的脸色已然青白，“两招，只有两招。便是杀一头猪，也没这般快的。”