而现在，乔托?彭格列却告诉她，不论她被冠上何种身份，对他而言都没有区别。在他眼中，不存在布鲁尼家族的族长，不存在高傲的女军人，也不存在一个纯粹的女人。只有弥涅耳瓦。只有她。

那一刻弥涅耳瓦突然想要拥抱他。她说不清原因，但她想这么做。

不过她没有。

“那是你的卧室？”她转而指了指那间敞亮的卧室，得到乔托略显迷茫的点头回应后，径自拿过他手里的两杯红茶搁在一旁，不容置疑地推着他进了卧室。

“先躺下来休息。”她按住他的肩膀让他在床边坐下，“药在哪？”

也许是因为确实已相当疲惫，乔托没有再客气，老实交代了感冒药的储藏地。趁着离开房间找药的机会，弥涅耳瓦平复了心头涌起的情绪。她按剂量拿上药，在厨房盛了杯热水，再回到乔托的卧室时，他已经半躺进了被子里，正合眼休息。听见她进门的声音，他才睁开眼。

“其实你没有必要勉强去做你不喜欢的事。”她来到床边，将药和水递给他，“我们的合同还有两年才到期，庄园里不定期也会接待一些日本使者，你可以继续做翻译。”

“如果非得这么说，”把药丸拍进嘴中再喝一口热水咽下，乔托完成这一系列动作才恍惚中发觉自己的动作很像汤姆，不禁失笑，而后看看弥涅耳瓦，“当年你也没有必要勉强自己上战场，弥涅耳瓦。那个时候你才十五岁……一个十五岁的姑娘，即使她是个优秀的将领，也没必要带兵去收复罗马。”

面前的棕发女人不出意料地陷入了沉默。乔托忍不住又笑了笑。他的眼皮已经在打架，因此他不得不顺从地合上眼。

“我和你一样。”他看不到弥涅耳瓦的表情，但他确信她正在专注地听他说话，“为了我的家族，还有那些我爱的人……我愿意去做任何‘没有必要’的事。”他的声音似乎越来越小，意识也越来越恍惚。乔托明白这意味着他即将落入梦乡，喃喃自语中却没忘了把话说完：“而且，我也希望我能尽早……跟我心仪的那个姑娘站在同一个高度上……”

呓语般的话语终于被平稳的呼吸代替。弥涅耳瓦弯腰替他摆好枕头让他平躺下来，再理了理被子，坐在床边，闭口不言。

“但即使是在战乱和贫穷之中，他们都没有忘记自己追求的是什么。他们有办法让自己快乐，也有办法让他们爱的人得到快乐。哪怕那些快乐很短暂。”她记得乔托曾这么说过。

“布鲁尼家族的军队里，几乎所有军人都来自西西里。包括我的父亲。”她惯性地挺直着腰杆，平视前方，轻声回忆，“我一直很好奇，究竟是什么样的土地，才能孕育出那么强韧的灵魂。可后来，据我所知，西西里不过是一个巨大的贫民窟。它埋葬着贫穷、犯罪，还有尸体。当我真正来到这里，亲眼所见也还是如此。

“直到继艾琳娜和科扎特以后，我又结识了你。你说你从没想过要离开这里。即使它已经变得面目全非，你也想要用自己的力量改变它。”

她仿佛还能闻到那天晚上蒙托庄园的花圃中浓郁的香气，以及金发青年轻轻捉着她的手腕时，掌心隔着皮肤传来的温度。

或许它的确拥有一种独特的力量，她想。在这种力量庇佑下的人们即便是被欲/望、诱惑、贫穷和灾难包围，也不会真正彻底放弃希望。就像常年生存在无尽的黑夜里，一旦抓住了一点微弱的星光，直至死亡也维持着仰望的姿态，告诉他们的所爱应当眺望何方。

“我不像我的父亲，又或者是科扎特和卡纳瓦罗。西西里是我的出生地，我却从未在这里生活。我对它没有感情。”停顿片刻，弥涅耳瓦低头望向乔托。他已睡熟，脸色依旧苍白如纸。她伸出微凉的手覆上他发烫的前额，“可我该感谢它把你们带给了我。”

等到自己的手心也升温，她才收回手。

“希望你能尽早达成你的目标。”她俯身凑近他，轻如鹅毛的吻落在了那烫人的额上，“Tiamo（我爱你）。”

做完这一切，弥涅耳瓦起身走去厨房。餐桌上摆着一本《圣经》，或许是乔托每次回到这里都要翻阅的。她拉开椅子，在这本《圣经》前坐下，沉默地看着它。

“我唯一的天主，全能的圣父。”良久，她开口，“您听得见我的声音吗？我就是那个……出卖灵魂，与魔鬼缔结契约的罪恶之子。”

她听得到自己嗓音中的迟疑和叹息。

“或许从五年前我选择让灵魂承受恶魔的诅咒开始，您就拒绝倾听我的声音。可是我的天主……我依然怀念过去日夜向您忏悔的时光。”指腹轻抚书本的边缘，弥涅耳瓦深吸一口气，随手翻开了一页。是诗篇第五十一章，大卫的悔罪诗。她如释重负地合眼：“感谢您的仁慈。如果忏悔能得到宽恕，我愿在我剩下的日子里诚心悔过。即便我只剩下二十年，甚至更短的岁月。即便我的灵魂最终将堕入地狱，与魔鬼共生……”