屋外便没了动静。

“这种事频繁发生，西西里污浊的空气恐怕都要颤抖了。”拾回贵族一贯做作的笑脸，弥涅耳瓦倚回座椅舒适的靠背上，像是遗忘了几分钟前因乔托的缄默而带来的尴尬，主动请罪：“您不会介意我这种语气恶劣的抱怨吧？我是个军人，对这种政务上的琐碎事总是没什么耐心。”

原以为对方会不识好歹地转变态度，乔托接下来的反应却出乎了弥涅耳瓦的意料。

“当然不会介意，我能理解。”他也回以她一个笑容，虽说比之前那无害的笑要淡上许多，但也没有任何的勉强：“不过我觉得公爵大人或许对西西里有一点儿误解。西西里是个好地方，我保证。”

他的眼睛不再是笑着的。弥涅耳瓦看得出来这个年轻人懂得分寸，同时也相当固执。

“曾经是个好地方。一直以来，这儿有所作为的年轻人都很多。”她交叠起双手，苍白而纤长的手指骨骼分明，左手拇指的指腹摩挲着右手食指一侧粗糙的厚茧，“可惜据我所知，近几十年……它已经变得糟糕透顶了。年青一代也容易被冲动冲昏头脑，做些毫无意义的——噢，抱歉，我没有要触犯您的意思。”

她刻意的停顿虚伪得过分，弥涅耳瓦都快要为自己伪善的礼貌感到恶心作呕了。

好在乔托并未反唇相讥，他只是缄口不语地摇了摇头，合上了他那双琥珀石似的澄澈纯粹的眼睛。

“但愿您能在这里长住。”良久，他抬起头来，做下保证一般郑重地与她对视：“西西里是我引以为傲的故乡——不论是过去、现在，还是未来。”

真是愚蠢的坚持。轻蔑的笑意回到了弥涅耳瓦灰蓝色的眼眸里，又很快地被她掩盖下去。

“我欣赏你的自信，乔托。”她面带微笑地扯谎从来不需要做准备，表里不一就像是她的本性，尽管她知道很多人早就看透了她金玉在外败絮其中的本质：“可以这样称呼你吗？”

良好的教养让乔托不至于失去分寸，他也回她一个笑容：“我的荣幸。”

“很好。我想面试的确没有继续下去的必要了，乔托。我对你很满意。”执起茶杯呡了口香醇的红茶，她搁下茶杯站起身，来到书房门口，熟稔地拧动门把打开了门，招呼一个女仆过来后才面露笑容地转身重新看向他：“我们需要接待的日本使者朝利雨月先生会在这里住上一两年，不出意外的话，在此期间我们都要保持合作关系。你可以在明天的这个时候过来庄园，到时我会准备好劳动合同，要是朝利先生也认为没问题，我们明晚就可以签订合同了。”

“我明白了，公爵大人。”知道她这是在下逐客令，乔托识趣地站起来，在女仆的带领下来到通往城堡一楼的螺旋楼梯口，偏首对只将他送到这儿的弥涅耳瓦礼貌地行了个绅士礼——他不习惯这么做，为了今天的这次面试他练习了很久：“明天的这个时候再见。”

这位高傲的贵族，同时也是一位军人，噙笑稍稍挑了挑下颚：“那么，明天见。”

目送金发青年离开之后，弥涅耳瓦才迈着无声的步伐回到了她的书房。金发碧眼的姑娘茜拉?维多已在书房内等候她，听见开门的动静时松了口气。她真担心弥涅耳瓦会把那位温善无害的乔托?彭格列先生给宰割了，弥涅耳瓦这个不可一世的女人给她的印象从来都是凶残的野兽，就算她披着孔雀的皮也遮不住她那锋利的獠牙；而与茜拉仅有这么一面之缘的乔托带给她的印象则是一只温驯的驯鹿……换句话来说，就是野兽的盘中餐。

不过她还不知道，这种想法在未来随着时间的流逝最后将会一点儿不剩，可这都是后话了。

现在她要面对的，是以孔雀的姿态走向她的被视为野兽的女人。

“查清楚了么？”弥涅耳瓦的脸色不大好看，即使她始终维持着笑意。

茜拉背地里翻了个白眼，她实在喜欢不上弥涅耳瓦虚伪的笑脸，相较之下她还是更乐意面对自己真正的上司那张多数时候没有表情的俊脸：“是的，长官。乔托?彭格列——地主汤姆?蒙托的教子，父母双亡，目前暂住在蒙托家。蒙托先生曾带着他一起参加过七年前的战争，那个时候他年仅十二岁。我想他们亲眼见证过威尼西亚的回归，除此之外没有什么特别的地方了。”

“我亲爱的茜拉，”弥涅耳瓦讥讽地一笑，习惯性地将双手背在身后，站得像标杆一样挺直——她总是会无意间暴露自己这个军人的习惯，这常常令她不像个正常的女性：“听说你在情报局工作了三年。我还不知道阿诺德调/教出来的——并且用来安插在我这个贼窝里头探取情报的线人，只能打探出这么点儿内容？”