纳克尔的精神恢复得很快，可这改变不了令他头疼的问题：“切尔涅家族应该不只洗劫了一个村庄。马上就要到春天了，现在大家连御寒的东西都没有，也不知道今年春天的疫病高发期该怎么办。”

“在那之前多办几次募捐活动吧。”乔托想到的是常规的办法，尽管从十一月份开始西西里岛的教堂已经举办过了一轮募捐活动。意大利南部的医疗水平低下，每年春季爆发疫病时都会有十几万人丧命，通常在疫病蔓延的这段时间里贵族和地主们的庄园都是封锁起来的，他们只能赶在庄园封闭以前做点力所能及的事：“短时间内能联系到西西里的所有教堂么？我和G也可以多跑几趟。”

“谢谢，乔托。每年都这么麻烦你们。”纳克尔叹了口气，一手拍上乔托的肩膀，“今年这种情况更糟糕。愿上帝保佑我们能渡过这次的难关。”

乔托微微颔首，视线转向了远处。他们从这天下午开始就着手准备募捐活动，一直忙到夜幕降临，乔托才记起自己出门前同莎布丽娜说过会回庄园吃晚饭，因此告别了纳克尔飞快地赶回蒙托庄园。

幸运的是汤姆?蒙托他们从巴勒莫回到庄园时也已经相当晚了，当乔托赶回庄园，厨房才刚开始准备晚餐。乔托松了口气，打算先去书房跟汤姆谈谈募捐活动的问题，没想到汤姆不在书房，只有戴蒙?斯佩多恰好在这里翻书阅览。

“晚上好，乔托。”笔直地站在一排书架前的斯佩多微笑着向他打了招呼，再上下打量了一眼乔托一身平民的打扮，并未流露出嫌恶的神情，而是从容地合上手里的书，开口：“你刚回来？”

“晚上好，戴蒙。”他们私底下已经直呼对方的名字，但这是乔托头一次以这种平民的扮相出现在戴蒙面前。老实说，乔托以为戴蒙就会想第一次与乔托见面时的弥涅耳瓦一样，嘴边带着客套的笑容，眼底藏着不屑。好在斯佩多不介意他的这身打扮，直觉告诉乔托这或许得益于艾琳娜：“教会在准备募捐活动，我去帮了会儿忙。”

戴蒙皱了皱眉，似乎对此有些惊讶。

“募捐？今年不是已经……”

“第一次的募捐情况不太好，今年农民的收成又很糟糕，他们的生活比往年更困难，要是再碰上疫病……”乔托欲言又止，最终摇摇头，扶了扶搭在肩上的外套，一手还插在裤兜里，无奈地对他笑了笑：“所以要举办第二次募捐。”

收起惊讶的神色，戴蒙?斯佩多看着乔托的眼神里多了份郑重。他将手中的书放回书架上，对乔托微微鞠躬以示敬意。

“如果有我能帮得上忙的地方，”他说，“请尽管告诉我。我会尽力帮忙。”

乔托这才想起来，在德意志，新旧贵族都不同于当年的两西西里贵族，他们注重的往往不是享乐，而是自身为他们的国家所作出的贡献。不得不说，在这一点的观念上，戴蒙?斯佩多不愧为一个旧普鲁士贵族——同时也是新德意志贵族。乔托不禁对他有些欣赏。很显然，戴蒙对他也是如此。

“不过……或许今年的募捐都不会太顺利。”话题一转，戴蒙?斯佩多的口吻突然变得有点儿遗憾。在感觉到乔托疑惑的目光后，斯佩多不急着解释，而是走到书房的书桌边，拿起一份佛罗伦萨那边送来的报纸递给乔托，不紧不慢地道：“听说前段时间布鲁尼公爵曾号召贵族们无偿出资扶植南部的工业，想必他们因此消耗了不少财力。再加上这回北部飓风的袭击，光是布鲁尼家族的产业就被摧毁了近十分之一，贵族们损失惨重。”

乔托甚至都没有翻动报纸，就看见了头条新闻：意大利北部遭到飓风袭击，大片工业区被毁。

这是最新的消息，不难想象贵族们在渡过纸醉金迷的圣诞夜后接到这个噩耗时焦头烂额的样子。乔托的脑海里浮现出弥涅耳瓦?布鲁尼的身影，他来不及想这是不是所谓的报应，因为比起贵族的损失，他更担心的是即将到来的疫病高发期。

“希望能够顺利。”半垂着金褐色的眼睛凝视着手里的报纸，乔托低声说道。

他已经能够预见第二次募捐的结果了，非常糟糕。可还能有什么办法？乔托的脑袋在飞速运转着。平民们需要劳作，即使是在疫病高发期他们也不可能整天将自己关在家里，因此他们总是很容易感染上瘟疫。他们缺少的主要是医疗物资，还有一个足够大的隔离区，以及医疗队。很少有教堂能够容纳感染上疫病的病人，再为他们提供医疗队的帮助。这也是造成平民大量因病死亡的原因之一。

贵族们的庄园却不一样——每个庄园内部都有完整的运转体系，他们自己种植粮食、水果，拥有专门的医疗队，一切活动都能在庄园内完成。所以在疫病高发期，只要封闭庄园与外隔绝，就能避免疫病的魔爪伸向庄园。