被鼬纠正几次后，即使鼬出任务不在家，佐助也会自觉穿起外套。顶着同学异样的目光，“废柴佐助”之名越发响亮，佐助反而完全不在乎了。

他本来就从不理会别人是怎么想的，这个世界与他无关，除了鼬没有需要他在乎的。

虽然这么想，佐助与美琴的关系还是渐渐融洽了起来，至少佐助现在比较像这个家的一员了。

*

下第一场雪的时候，鼬正好休假，在家里陪佐助。

佐助一时兴起，在院子里试着练习踩雪，走了半天还是有脚印，但是至少能在雪地里保持平衡了，佐助决定把责任推卸到自己外套外面被鼬还加了一件斗篷，太重的缘故。

鼬坐在廊下出声指点着他，等佐助喊“哥哥示范”的时候，稳稳当当表演了一回踏雪无痕。

严厉禁止了佐助想打雪仗的愿望，鼬帮他把斗篷系紧，最后兄弟两个堆了个不大的雪人。

佐助想起从前高中宿舍楼前一排各形各状的雪人，问：“哥哥，等雪人化了的时候，春天就来了吗？”

鼬说：“火之国冬天不太冷，可能明天它就化了。”

果然，第二天早上醒来，院子里的雪差不多融化了干净，雪人也化掉了。

佐助没来由觉得怅然。

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春天鼬带佐助到湖边踏青，试图教会他游泳，未果。赏樱之后，他们还尝了各种樱花做的点心。

夏天他们一起画扇子，除了看烟火，鼬还晚上带佐助偷溜出家门去看萤火虫。

其实这一年鼬都有很多暗部的任务，兄弟相处的时间并不多，尤其是一起玩，只能说偶尔。但是佐助对这样的日子已经非常满足了。

鼬过生日的时候，佐助亲手做了生平第一块点心，美琴保证味道不错。但是鼬任务去了不在家。

等鼬吃到佐助做的点心，已经的半个月之后的事了，佐助的手艺进步了很多，至少这一种点心闭着眼睛都能做出来了。

鼬尝了一块，佐助急着问：“好不好吃？”鼬伸指在佐助额头一戳：“对不起，佐助，原谅我吧。”

佐助很不满：“这是生日礼物啊。”

鼬明白了佐助的意思，他不该道歉的，于是又一戳：“佐助，谢谢你。”

佐助这才笑了。

鼬不知道，他生日那天，美琴睡了以后，佐助又悄悄爬起来，抱着点心盒，在玄关坐了一夜，期盼奇迹发生，他能回来。

夏夜寒重，好在佐助把冬天的那一套行头全穿了起来，才没有感冒。

*

夜晚，佐助被惊醒的时候，万籁俱静。

平时若有若无的蝉声突然沉寂了，但睡得迷迷糊糊的佐助没有察觉，爬起来去上了个厕所。

走了一大段路，佐助已经清醒了些，正要返回房间，他无意间一抬头，发现父母房间的灯光还亮着。

佐助下意识走近两步，发现微弱的灯光把一个人影印在纸门上，扑通响起一声重物坠地的声音。

他茫然地扶上纸门：“妈妈？”

回应的声音近乎尖叫：“佐助，不要进来……！”

熟悉的女声变了调，凄厉的尾音蓦然被掐断。

佐助在一瞬错愕后明白了，今夜是什么日子，顿时浑身僵硬，冰冷的恐惧攫取了他的全部心神。

保持着扶着纸门的姿势，佐助动弹不得，纸门被蓦地拉开，夜风灌入将唯一的烛光吹熄，佐助失去支撑跌进屋里，紧接着被一脚踩在头上，漠然的声音传来：“你明白发生了什么吧？”

佐助徒劳地睁大眼睛，却只能看到一片黑暗，脸颊贴在冰凉的地上，踩在头上的脚更用力地钉住他。

“我天生孱弱的弟弟啊……”鼬低低叹息着：“这样废物的你，即使被憎恨钟爱，也对我产生不了威胁吧？”

想到死去的父母、想到说着这话的鼬是什么心情，佐助越发感到他们兄弟悲哀的命运，痛苦充斥着他的胸口。

佐助挣扎着低喘：“哥哥，杀了我……”

头上的脚被移开了，紧接着佐助感到胸口如被巨石击中，一口血吐出来，他失去了意识。

*

呼吸……很困难……

胸口仿佛被压着什么沉重的东西，让佐助连呼吸都觉得艰难，浑身都是隐隐的疼痛，四肢没有知觉……

佐助本能地挣扎，终于让手指动弹了一下，随着这个动作好像打开了什么禁锢，佐助从沉沉的黑暗中醒来，睁开了眼。

入目的白色的天花板，佐助第一反应就是：医院。

怎么回事……？他没有死？

佐助茫然地抬着头，他为什么没有死？他……

胸腔的疼痛让佐助下意识想咳嗽，但那重压般的感觉还未退去，他的咳嗽一半卡在嗓子里，微弱地呛咳起来，佐助挣扎的动作惊动了外面的护士，一个年轻女子冲进来，扶住他：“慢点呼吸！你胸口上了夹板……”