他又看了看宋徽明身边的貌美少年，张大眼道：“这位公子是……？”

“桂生没了。他叫成碧。”

言简意赅，王管家懂了。

建王素爱男风，除去桂生等仆从，亦豢养优伶。殿下这回只带一人回来，他本不觉得稀奇。

只是这位公子乍一眼看上去，有点像……

这可不得了。老管家深思熟虑，心道殿下爱美，美人又总有相似之处，想必只是巧合。

宋徽明领着成碧进府。成碧早知他身份显赫、富贵非常，仍被府中奇珍迷花了眼。随便哪间屋前挂着的金铃铛，都够买百十个他了。

王管家给新来的小相公收拾了一间别院出来。当天，卫生打理干净了，成碧公子便住了进去。

这头，宋徽明脱下在外的行头，换上居家常服，回了书房。

“近日京中除了瘟疫，可还有别的事？”

王管家道：“周公家的小娘子去了。”

“太子的表妹？”

“是。”

郭皇后出身名门，在家排行第三，同幺妹为孪生子，姐妹二人一人贵为皇后，一人嫁给周公的大公子、如今的二品大员周继祖。这位周小娘子，即与宋徽安同年同月生的表妹。

周小娘子十八未嫁，是个老姑娘了，宋徽明离京时，周家便在张罗她的亲事，不想才几个月的功夫，美人竟已香消玉殒。

但终归只是不踏出深闺半步的姑娘家，王管家已以建王名义向周府送去哀悼礼，此事揭过。

隔日上朝，自然要将他出去大半年的事好好汇报一番。

建王殿下已经是可以独当一面的贤臣了。

龙颜大悦，乃赐赏。

“徽明不愧是朕之骄子，你在外奔劳这么久，也辛苦了，中秋节前，你便休息吧，”天子话锋一转，“京城近来闹瘟，户部更替户籍甚忧，李爱卿年事已高，等到节后，你便帮李爱卿分担一些事务吧。”

天子口中的李爱卿，即户部尚书李敬人。

宋徽明不动声色。

“儿臣领旨。”

天子这般安排，自有考量。

长子是个不可多得的全才，正当青年，是顶好的朝臣，又是太子最大的威胁，唯有物尽其用，交与重任苦差，又让他远离真正的权利核心，才能既不埋没建王之能，亦不损太子之位。

下了朝，宋徽明直奔凤仪宫，向郭后请安。

云罗宫前年迎来新主，是外邦献来的美女，云罗宫的一草一木一桌一椅，均不再与他有关，与小九和姜贵妃也无关。留给他去拜见的，只剩中宫娘娘。

“皇后娘娘，建王殿下求见。”

声至，人也至。

端坐于堂上的二位中年美妇衣饰气度皆不同，脸庞却如镜像呈现。

“儿臣见过母后，”宋徽明顿了下，又道，“不成想周夫人也在，令媛入葬之日，本王不能到场祭拜，是本王失礼，还请夫人见谅。”

周郭氏道：“建王殿下的好意，妾心领了。殿下公务繁忙，愿意分出万分之一的心绪为我儿祈福，便是我儿的福分。”

而后郭后赐座，唤他来到身边。

“徽明，大半年不见，你又俊了些，快过来，让母后看看。你在南方创下的功业，陛下说与我说了。你年纪尚轻，却成就非凡，妹妹在天之灵定能安心了。”

“母后过誉，为长明社稷尽责，本是儿臣分内的事。”

他出宫多时，与郭后到底是更生分了，聊社稷家常，全靠皮厚。他正要借故退下，便听一男童笑道：“母后！大皇兄！”

众人回头，见一红衣小童由后屋跑来，手里提一只纸鸢，项上戴金圈，正是十五殿下宋徽齐。

宋徽齐五官还未长开，已隐隐能看出不同的俊朗之气，再过几年便要长成翩翩少年，不见得会长出其兄那番明艳照人的皮子。

“大皇兄！”

十五扑进宋徽明怀里：“十五想死你啦！”

建王出宫后，他和这位长兄见面的机会更少，太子哥哥虽待他极亲厚，但大皇兄能从外面带时兴的玩具小食进宫，让他欢心。

“大皇兄这回有带吃的给十五么？”

宋徽明笑道：“这回没有哦，京中闹瘟疫，东西不能乱吃，十五乖，等瘟疫消了，大皇兄再带吃的给你。”

十五点头道：“大皇兄，你多带些脆皮豆糕，太子哥哥也喜欢吃这口。我都不够吃了。”

宋徽明道：“好。”

郭后笑道：“好了，齐儿，你大皇兄难得进宫一回，你别这么黏他，快去忙课业，夫子让你背的《知世经》背到哪了？”

“背完了，先生今天让我背的我全背完了，”十五甜声道，“大皇兄，陪十五放纸鸢。”

“怎不去找你太子哥哥了？”